J. Scott Yaruss, professeur agrégé en sciences de la communication et troubles à l’École des sciences de la santé et de la réadaptation de l’Université de Pittsburgh et codirecteur du Stuttering Center de l’ouest de la Pennsylvanie, explique.
Le bégaiement est un trouble de la communication généralement caractérisé par des perturbations involontaires du flux de la parole. Ces disfluences peuvent prendre de nombreuses formes, telles que des répétitions de parties de mots (li-li-like this) et des moments où un son ou une période de silence est prolongé (lllllike this ou l—–ike this). Les personnes qui bégaient éprouvent souvent des réactions émotionnelles, cognitives ou comportementales négatives qui peuvent affecter davantage leur capacité à communiquer. En fin de compte, le bégaiement peut avoir un impact négatif important sur la qualité de vie d’un individu et sa capacité à participer aux activités quotidiennes.
La classification du bégaiement englobe un certain nombre de troubles de la communication: le bégaiement neurogène et le bégaiement psychogène sont associés à une apparition soudaine et, comme leur nom l’indique, à une cause connue spécifique – soit une faille dans la composition du cerveau, soit un défi psychologique profond. Ces troubles sont relativement rares et diffèrent en termes d’étiologie, de symptômes et de traitement du bégaiement développemental, le trouble le plus courant. Le bégaiement développemental commence généralement dans la petite enfance, entre l’âge de deux ans et demi et quatre ans. L’apparition du trouble, qui peut être progressive ou relativement soudaine, survient généralement pendant la période de développement rapide des compétences linguistiques, de la motricité, du tempérament et de l’interaction sociale d’un enfant. Un début plus tardif du bégaiement développemental a également été signalé, bien que l’on en sache moins sur cette variante.
Les causes du bégaiement développemental ne sont pas bien comprises et diverses théories ont été proposées tout au long de l’histoire de l’orthophonie. Les racines du bégaiement ont été attribuées à un certain nombre de causes: problèmes émotionnels, problèmes neurologiques, réactions inappropriées des soignants et des membres de la famille, planification du langage et difficultés motrices de la parole, entre autres. Beaucoup de ces théories se sont révélées prometteuses pour expliquer certaines caractéristiques du bégaiement, mais aucune théorie n’a décrit de manière exhaustive les expériences internes et externes des personnes qui bégaient.
Le consensus croissant est que de nombreux facteurs influencent le bégaiement. Les théories actuelles suggèrent qu’il résulte d’une combinaison de plusieurs influences génétiques et environnementales. Certains éléments actuellement examinés comprennent la motricité, les compétences linguistiques et le tempérament. On suppose qu’un enfant subit des perturbations dans la production de la parole en raison d’une interaction entre ces facteurs (et probablement d’autres).
Il n’existe aucun remède connu contre le bégaiement, bien que de nombreuses approches thérapeutiques se soient révélées efficaces pour aider les locuteurs à réduire le nombre de disfluences dans leur discours. Les jeunes enfants qui n’ont bégayé que pendant une courte période ont un taux élevé de rétablissement naturel, bien qu’il soit impossible de déterminer quels enfants sont les plus susceptibles de se rétablir et lesquels sont susceptibles de continuer à bégayer.
La plupart des experts recommandent une évaluation et un traitement précoces visant à prévenir le développement d’un trouble chronique de la communication. À mesure que les enfants approchent de l’âge scolaire et de l’adolescence, le traitement s’oriente souvent vers la prise en compte de facteurs supplémentaires, tels que la réduction des réactions négatives au bégaiement et la minimisation de l’impact négatif du bégaiement sur la capacité de communication et la qualité de vie.
Les orthophonistes ne sont pas d’accord sur la meilleure approche pour les enfants plus âgés et les adultes. Les options de traitement comprennent une formation pour modifier les schémas de la parole, des conseils pour minimiser les réactions négatives, des interventions pharmaceutiques et des appareils électroniques qui améliorent la fluidité. Les groupes d’entraide et de soutien jouent également un rôle de premier plan dans le rétablissement de nombreuses personnes qui bégaient.
Le résultat final de la thérapie est de s’assurer que les difficultés de communication n’encombrent pas le locuteur même si un certain bégaiement reste dans le discours des personnes. De nombreuses personnes qui bégaient sont capables d’apporter des changements positifs dans leurs capacités d’élocution, leurs capacités de communication et leurs réactions cognitives afin de pouvoir communiquer efficacement.