Il tema della “vita dopo la morte” solleva disdicevole connotazioni del passato-la vita di regressione e case infestate, ma ci sono un gran numero di persone nel mondo che credono in una qualche forma di persistenza dell’anima individuale quando la vita finisce. Chiaramente questa è una domanda importante, una delle più importanti a cui possiamo pensare in termini di rilevanza per la vita umana. Se la scienza ha qualcosa da dire su, dovremmo essere tutti interessati a sentire.
Adam Frank pensa che la scienza non abbia nulla da dire al riguardo. Egli sostiene di essere “fermamente agnostico” sulla questione. (Il suo coblogger Alva Noë non è d’accordo. Ho un enorme rispetto per Adam; è un ragazzo intelligente e un pensatore attento. Quando non siamo d’accordo è con il tipo di dialogo rispettoso che dovrebbe essere un modello per non essere d’accordo con persone non pazze. Ma qui non potrebbe essere più sbagliato.
Adam afferma che “semplicemente non ci sono informazioni controllate e verificabili sperimentali” sulla vita dopo la morte. Secondo questi standard, non ci sono informazioni controllate e verificabili sperimentalmente sul fatto che la Luna sia fatta di formaggio verde. Certo, possiamo prendere spettri di luce che si riflettono dalla Luna, e persino inviare astronauti lassù e riportare campioni per l’analisi. Ma questo è solo graffiare la superficie, per così dire. Cosa succede se la Luna è quasi tutta formaggio verde, ma è coperta da uno strato di polvere di pochi metri di spessore? Puoi davvero dire che sai che questo non è vero? Fino a quando non hai effettivamente esaminato ogni singolo centimetro cubo dell’interno della Luna, non hai davvero informazioni verificabili sperimentalmente, vero? Quindi forse l’agnosticismo sulla questione del formaggio verde è giustificato. (Vieni con tutte le informazioni che abbiamo effettivamente sulla Luna, ti prometto che posso inserirla nell’ipotesi del formaggio verde.)
Ovviamente questo è completamente pazzo. La nostra convinzione che il formaggio verde costituisca una frazione trascurabile dell’interno della Luna non deriva dall’osservazione diretta, ma dalla grossolana incompatibilità di quell’idea con altre cose che pensiamo di sapere. Dato quello che sappiamo delle rocce, dei pianeti, dei latticini e del Sistema Solare, è assurdo immaginare che la Luna sia fatta di formaggio verde. Lo sappiamo meglio.
Sappiamo anche meglio per la vita dopo la morte, anche se le persone sono molto più riluttanti ad ammetterlo. Certo, le prove” dirette ” in un modo o nell’altro sono difficili da trovare-tutto ciò che abbiamo sono alcune leggende e affermazioni abbozzate da testimoni inaffidabili con esperienze di pre-morte, oltre a un carico di pio desiderio. Ma sicuramente va bene tenere conto delle prove indirette-vale a dire, la compatibilità dell’idea che una qualche forma della nostra anima individuale sopravviva alla morte con altre cose che sappiamo su come funziona il mondo.
Afferma che una qualche forma di coscienza persiste dopo che i nostri corpi muoiono e decadono nei loro atomi costituenti affrontano un ostacolo enorme e insuperabile: le leggi della fisica alla base della vita quotidiana sono completamente comprese, e non c’è modo all’interno di quelle leggi di consentire alle informazioni memorizzate nel nostro cervello di persistere dopo la morte. Se affermate che qualche forma di anima persiste oltre la morte, di quali particelle è fatta quell’anima? Quali forze lo tengono insieme? Come interagisce con la materia ordinaria?
Tutto ciò che sappiamo sulla teoria quantistica dei campi (QFT) dice che non ci sono risposte sensate a queste domande. Naturalmente, tutto ciò che sappiamo sulla teoria quantistica dei campi potrebbe essere sbagliato. Inoltre, la Luna potrebbe essere fatta di formaggio verde.
Tra i sostenitori della vita dopo la morte, nessuno cerca nemmeno di sedersi e fare il duro lavoro di spiegare come la fisica di base degli atomi e degli elettroni dovrebbe essere modificata affinché ciò sia vero. Se ci provassimo, l’assurdità fondamentale del compito diventerebbe rapidamente evidente.
Anche se non credi che gli esseri umani siano “semplicemente” collezioni di atomi che si evolvono e interagiscono secondo le regole stabilite nel Modello standard della fisica delle particelle, la maggior parte delle persone ammetterebbe a malincuore che gli atomi fanno parte di ciò che siamo. Se in realtà non sono altro che atomi e forze conosciute, non c’è chiaramente alcun modo per l’anima di sopravvivere alla morte. Credere nella vita dopo la morte, per usare un eufemismo, richiede la fisica oltre il modello standard. Soprattutto, abbiamo bisogno di un modo per quella” nuova fisica ” di interagire con gli atomi che abbiamo.
Molto grosso modo, quando la maggior parte delle persone pensa a un’anima immateriale che persiste dopo la morte, hanno in mente una sorta di blob di energia spirituale che prende residenza vicino al nostro cervello e guida intorno al nostro corpo come una mamma di calcio che guida un SUV. Le domande sono queste: che forma assume quell’energia spirituale, e come interagisce con i nostri atomi ordinari? Non solo è necessaria nuova fisica, ma drammaticamente nuova fisica. All’interno di QFT, non ci può essere una nuova collezione di “particelle spirituali” e “forze spirituali” che interagiscono con i nostri atomi regolari, perché le avremmo rilevate negli esperimenti esistenti. Il rasoio di Ockham non è dalla tua parte qui, dal momento che devi postulare un regno completamente nuovo di realtà che obbedisce a regole molto diverse da quelle che conosciamo.
Ma diciamo che lo fai. In che modo l’energia spirituale dovrebbe interagire con noi? Ecco l’equazione che ci dice come si comportano gli elettroni nel mondo di tutti i giorni:
Non preoccuparti dei dettagli; è il fatto che l’equazione esiste che conta, non la sua forma particolare. E ‘ l’equazione di Dirac – i due termini a sinistra sono approssimativamente la velocità dell’elettrone e la sua inerzia-accoppiati all’elettromagnetismo e alla gravità, i due termini a destra.
Per quanto riguarda ogni esperimento mai fatto, questa equazione è la descrizione corretta di come gli elettroni si comportano alle energie quotidiane. Non è una descrizione completa; non abbiamo incluso la debole forza nucleare, o accoppiamenti a particelle ipotetiche come il bosone di Higgs. Ma va bene, dal momento che quelli sono importanti solo ad alte energie e/o brevi distanze, molto lontani dal regime di rilevanza per il cervello umano.
Se credi in un’anima immateriale che interagisce con i nostri corpi, devi credere che questa equazione non sia giusta, anche nelle energie quotidiane. Ci deve essere un nuovo termine (come minimo) sulla destra, che rappresenta come l’anima interagisce con gli elettroni. (Se quel termine non esiste, gli elettroni andranno per la loro strada come se non ci fosse alcuna anima, e allora qual è il punto?) Quindi qualsiasi scienziato rispettabile che prendesse sul serio questa idea si chiederebbe what che forma assume quell’interazione? È locale nello spaziotempo? L’anima rispetta l’invarianza di gauge e l’invarianza di Lorentz? L’anima ha una Hamiltoniana? Le interazioni preservano l’unitarietà e la conservazione delle informazioni?
Nessuno fa mai queste domande ad alta voce, forse a causa di quanto suoni sciocco. Una volta che inizi a chiederglielo, la scelta che ti trovi di fronte diventa chiara: o rovesciare tutto ciò che pensiamo di aver imparato sulla fisica moderna, o diffidare dello stufato di resoconti religiosi/testimonianze inaffidabili/pio desiderio che fa credere alle persone la possibilità della vita dopo la morte. Non è una decisione difficile, come la teoria scientifica-scelta va.
Non scegliamo teorie nel vuoto. Ci è permesso-anzi, richiesto-di chiedere come le affermazioni su come funziona il mondo si adattino ad altre cose che sappiamo su come funziona il mondo. Ho parlato qui come un fisico delle particelle, ma c’è una linea di ragionamento analoga che verrebbe dalla biologia evolutiva. Presumibilmente gli amminoacidi e le proteine non hanno anime che persistono dopo la morte. Che dire di virus o batteri? Dove sulla catena dell’evoluzione dai nostri antenati monocellulari ad oggi gli organismi hanno smesso di essere descritti puramente come atomi che interagiscono attraverso la gravità e l’elettromagnetismo, e sviluppano un’anima immortale immateriale?
Non c’è motivo di essere agnostici su idee che sono drammaticamente incompatibili con tutto ciò che sappiamo sulla scienza moderna. Una volta superata ogni riluttanza ad affrontare la realtà su questo tema, possiamo scendere alle domande molto più interessanti su come funzionano veramente gli esseri umani e la coscienza.
Sean Carroll è un fisico e autore. Ha ricevuto il suo Ph. D. da Harvard nel 1993, ed è ora sulla facoltà presso il California Institute of Technology, dove la sua ricerca si concentra sulla fisica fondamentale e cosmologia. Carroll è l’autore di From Eternity to Here: The Quest for the Ultimate Theory of Time, and Spacetime and Geometry: An Introduction to General Relativity. Ha scritto per Discover, Scientific American, New Scientist e altre pubblicazioni. Il suo blog Cosmic Variance è ospitato dalla rivista Discover, ed è stato descritto in programmi televisivi come il rapporto Colbert, l’universo conosciuto del National Geographic e Through the Wormhole con Morgan Freeman. Il suo handle Twitter è @ seanmcarroll
Cross-posted su Varianza cosmica.
Le opinioni espresse sono quelle dell’autore e non sono necessariamente quelle di Scientific American.