El tema de «vida después de la muerte» plantea connotaciones de mala reputación de regresión de vidas pasadas y casas embrujadas, pero hay un gran número de personas en el mundo que creen en alguna forma de persistencia del alma individual después de que la vida termine. Es evidente que esta es una cuestión importante, una de las más importantes que podemos pensar en términos de relevancia para la vida humana. Si la ciencia tiene algo que decir, todos deberíamos estar interesados en escuchar.
Adam Frank piensa que la ciencia no tiene nada que decir al respecto. Aboga por ser «firmemente agnóstico» sobre la cuestión. (Su coblogger, Alva Noë, no está de acuerdo. Tengo un enorme respeto por Adam; es un tipo inteligente y un pensador cuidadoso. Cuando no estamos de acuerdo, es con el tipo de diálogo respetuoso que debería ser un modelo para estar en desacuerdo con las personas que no están locas. Pero aquí no podría estar más equivocado.
Adam afirma que «simplemente no hay información comprobable experimental controlada» con respecto a la vida después de la muerte. Según estos estándares, no hay información controlada y verificable experimentalmente sobre si la Luna está hecha de queso verde. Claro, podemos tomar espectros de luz reflejados de la Luna, e incluso enviar astronautas allí y traer muestras para su análisis. Pero eso es sólo arañar la superficie, por así decirlo. ¿Qué pasa si la Luna es casi toda de queso verde, pero está cubierta con una capa de polvo de unos pocos metros de espesor? ¿De verdad puedes decir que sabes que esto no es verdad? Hasta que haya examinado cada centímetro cúbico del interior de la Luna, no tiene información verificable experimentalmente, ¿verdad? Así que tal vez el agnosticismo en el tema del queso verde esté justificado. (Id con toda la información que realmente tenemos sobre la Luna; os prometo que puedo encajar en la hipótesis del queso verde.)
Obviamente esto es una locura. Nuestra convicción de que el queso verde constituye una fracción insignificante del interior de la Luna no proviene de la observación directa, sino de la gran incompatibilidad de esa idea con otras cosas que creemos conocer. Dado lo que entendemos sobre las rocas, los planetas, los productos lácteos y el Sistema Solar, es absurdo imaginar que la Luna está hecha de queso verde. Lo sabemos mejor.
También conocemos mejor la vida después de la muerte, aunque la gente es mucho más reacia a admitirlo. Es cierto que la evidencia» directa » de una manera u otra es difícil de encontrar all todo lo que tenemos son algunas leyendas y afirmaciones incompletas de testigos poco confiables con experiencias cercanas a la muerte, además de un montón de ilusiones. Pero seguramente está bien tener en cuenta la evidencia indirecta, es decir, la compatibilidad de la idea de que alguna forma de nuestra alma individual sobrevive a la muerte con otras cosas que sabemos sobre cómo funciona el mundo.
Las afirmaciones de que alguna forma de conciencia persiste después de que nuestros cuerpos mueren y se descomponen en sus átomos constituyentes enfrentan un obstáculo enorme e insuperable: las leyes de la física que subyacen a la vida cotidiana se entienden completamente, y no hay forma dentro de esas leyes de permitir que la información almacenada en nuestros cerebros persista después de morir. Si usted afirma que alguna forma de alma persiste más allá de la muerte, ¿de qué partículas está hecha esa alma? ¿Qué fuerzas lo mantienen unido? ¿Cómo interactúa con la materia ordinaria?
Todo lo que sabemos sobre la teoría cuántica de campos (QFT) dice que no hay respuestas sensatas a estas preguntas. Por supuesto, todo lo que sabemos sobre la teoría cuántica de campos podría estar mal. Además, la Luna podría estar hecha de queso verde.
Entre los defensores de la vida después de la muerte, nadie siquiera intenta sentarse y hacer el trabajo duro de explicar cómo la física básica de los átomos y electrones tendría que ser alterada para que esto sea cierto. Si lo intentáramos, el absurdo fundamental de la tarea se haría evidente rápidamente.
Incluso si no crees que los seres humanos son «simplemente» colecciones de átomos que evolucionan e interactúan de acuerdo con las reglas establecidas en el Modelo Estándar de física de partículas, la mayoría de la gente admitiría a regañadientes que los átomos son parte de lo que somos. Si en realidad no son más que átomos y las fuerzas conocidas, claramente no hay manera de que el alma sobreviva a la muerte. Creer en la vida después de la muerte, por decirlo suavemente, requiere una física más allá del Modelo Estándar. Lo más importante es que necesitamos alguna forma de que esa «nueva física» interactúe con los átomos que tenemos.
En términos muy generales, cuando la mayoría de la gente piensa en un alma inmaterial que persiste después de la muerte, tienen en mente algún tipo de gota de energía espiritual que se instala cerca de nuestro cerebro y conduce alrededor de nuestro cuerpo como una mamá de fútbol que conduce un SUV. Las preguntas son las siguientes: ¿qué forma toma esa energía espiritual y cómo interactúa con nuestros átomos ordinarios? No solo se requiere una nueva física, sino también una física radicalmente nueva. Dentro de QFT, no puede haber una nueva colección de «partículas espirituales» y «fuerzas espirituales» que interactúen con nuestros átomos regulares, porque las habríamos detectado en experimentos existentes. La navaja de Ockham no está de tu lado aquí, ya que tienes que postular un reino de realidad completamente nuevo obedeciendo reglas muy diferentes a las que conocemos.
Pero digamos que haces eso. ¿Cómo se supone que la energía espiritual interactúa con nosotros? Aquí está la ecuación que nos dice cómo se comportan los electrones en el mundo cotidiano:
No se preocupe por los detalles; es el hecho de que la ecuación existe lo que importa, no su forma particular. Es la ecuación de Dirac the los dos términos de la izquierda son aproximadamente la velocidad del electrón y su inercia coupled acoplados al electromagnetismo y la gravedad, los dos términos de la derecha.
En lo que respecta a cada experimento realizado, esta ecuación es la descripción correcta de cómo se comportan los electrones en las energías cotidianas. No es una descripción completa; no hemos incluido la fuerza nuclear débil, o acoplamientos a partículas hipotéticas como el bosón de Higgs. Pero eso está bien, ya que solo son importantes a altas energías y / o distancias cortas, muy lejos del régimen de relevancia para el cerebro humano.
Si crees en un alma inmaterial que interactúa con nuestros cuerpos, necesitas creer que esta ecuación no es correcta, incluso con las energías cotidianas. Tiene que haber un nuevo término (como mínimo) a la derecha, que represente cómo el alma interactúa con los electrones. (Si ese término no existe, los electrones seguirán su camino como si no hubiera alma en absoluto, y entonces, ¿cuál es el punto? Así que cualquier científico respetable que se tomara esta idea en serio se preguntaría what ¿qué forma toma esa interacción? Es local en el espacio-tiempo? ¿El alma respeta la invariancia de gauge y la invariancia de Lorentz? ¿El alma tiene un Hamiltoniano? ¿Las interacciones preservan la unidad y la conservación de la información?
Nunca nadie hace estas preguntas en voz alta, posiblemente por lo tontas que suenan. Una vez que empiezas a preguntarles, la elección a la que te enfrentas se vuelve clara: o derrocar todo lo que creemos que hemos aprendido sobre la física moderna, o desconfiar del guiso de relatos religiosos/testimonios poco fiables/ilusiones que hacen que la gente crea en la posibilidad de la vida después de la muerte. No es una decisión difícil, como dice la teoría científica.
No elegimos teorías en el vacío. Se nos permite, de hecho, se nos exige, preguntar cómo encajan las afirmaciones sobre cómo funciona el mundo con otras cosas que sabemos sobre cómo funciona el mundo. He estado hablando aquí como un físico de partículas, pero hay una línea de razonamiento análoga que vendría de la biología evolutiva. Presumiblemente, los aminoácidos y las proteínas no tienen almas que persistan después de la muerte. ¿Qué pasa con los virus o las bacterias? ¿En qué parte de la cadena de evolución, desde nuestros antepasados monocelulares hasta hoy, los organismos dejaron de ser descritos puramente como átomos que interactúan a través de la gravedad y el electromagnetismo, y desarrollaron un alma inmortal inmaterial?
No hay razón para ser agnósticos sobre ideas que son dramáticamente incompatibles con todo lo que sabemos sobre la ciencia moderna. Una vez que superemos cualquier renuencia a enfrentar la realidad en este tema, podemos ir a las preguntas mucho más interesantes de cómo funcionan realmente los seres humanos y la conciencia.
Sean Carroll es físico y autor. Recibió su doctorado en Harvard en 1993, y ahora forma parte de la facultad del Instituto de Tecnología de California, donde su investigación se centra en la física fundamental y la cosmología. Carroll es el autor de From Eternity to Here: The Quest for the Ultimate Theory of Time, and Spacetime and Geometry: An Introduction to General Relativity (en inglés). Ha escrito para Discover, Scientific American, New Scientist y otras publicaciones. Su blog Cosmic Variance es presentado por la revista Discover, y ha aparecido en programas de televisión como The Colbert Report, National Geographic’s Known Universe y Through the Wormhole con Morgan Freeman. Su nombre de usuario de Twitter es @seanmcarroll
Publicado en Varianza cósmica.
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