Venticinque anni fa, il 28 febbraio 1993, agenti del Bureau of Alcohol, Tobacco and Firearms tentarono di eseguire un “ingresso dinamico” nella casa di una comunità religiosa a Mount Carmel, una proprietà a 10 miglia a est di Waco, in Texas.
Davide Koresh e i suoi studenti biblici – che divennero noti come i Davidiani del Ramo – vivevano al Monte Carmelo. L’ATF aveva ottenuto un mandato di perquisizione e un mandato di arresto per Koresh, che sospettavano fosse in possesso di armi illegali. Il raid ha provocato una sparatoria che ha provocato la morte di quattro agenti ATF e sei Davidiani ramo.
Il 1º marzo 1993, gli agenti dell’FBI presero il controllo della proprietà e finirono per presiedere quello che divenne un assedio di 51 giorni. Il 19 aprile, l’assedio si è concluso in una seconda tragedia quando gli agenti dell’FBI hanno effettuato un assalto di carri armati e gas lacrimogeni, che è culminato in un enorme incendio. Settantasei Davidiani, tra cui 20 bambini e due bambini abortiti, morirono. Nove Davidiani ramo sfuggito al fuoco.
Durante il calvario, la copertura mediatica del raid dell’ATF e dell’assedio dell’FBI raffigurò i Davidiani del Ramo come una setta con David Koresh che esercitava il controllo totale sui seguaci ipnotizzati. Era una narrazione che le forze dell’ordine federali erano felici di incoraggiare, e risuonava con la comprensione del pubblico dei cosiddetti “culti.”
Subito dopo l’incendio, la maggior parte degli americani si schierò dalla parte dell’FBI. Un sondaggio CNN / USA Today / Gallup ha rilevato che il 73% degli americani pensava che l’uso di gas lacrimogeni da parte dell’FBI fosse “responsabile”.”Solo il 13 per cento pensava che l’FBI avesse agito troppo presto, mentre il 57 per cento credeva che fosse “non abbastanza presto.”
Ma negli anni successivi a questi eventi, ho intervistato i davidiani superstiti del ramo e ho studiato decine di documenti interni dell’FBI, rapporti governativi, testimonianze, notizie e nastri di negoziazione dell’FBI e nastri dei dispositivi di sorveglianza.
La storia che emerge è molto più complessa – e ci si chiede se la tragedia avrebbe potuto essere evitata del tutto.
Impostare il tono
Nel 1992, i media Waco e gli agenti ATF hanno iniziato a indagare sui davidiani del ramo. I redattori del Waco Tribune-Herald erano principalmente preoccupati per il benessere dei bambini. (Nel 1992, un assistente sociale con i servizi di protezione dei minori aveva esaminato i davidiani del ramo per abusi sui minori; trovandone nessuno, il caso fu chiuso.)
Gli agenti dell’ATF, nel frattempo, erano concentrati sul numero di armi acquistate – specialmente se i davidiani del ramo stavano fabbricando granate e convertendo armi semiautomatiche in armi automatiche senza ottenere permessi.
Il giorno prima del raid dell’ATF, la prima puntata della serie “Il Messia peccaminoso” su David Koresh è apparsa sul Waco Tribune-Herald.
Basandosi su rapporti di ex membri e anti-sette, la serie descriveva Koresh come un leader della setta che faceva sesso con ragazze minorenni, bambini gravemente sculacciati, accumulava armi ed esercitava il controllo mentale sui seguaci.
Durante la ricerca di Koresh, ho scoperto che mentre le persone erano certamente attratte da lui, non aveva nulla a che fare con il presunto controllo mentale. Il gruppo di Koresh si era evoluto da Davidian e Ramo Davidian comunità avventiste del Settimo giorno che erano stati nella zona di Waco dal 1935. Le persone erano attratte dagli insegnamenti di Koresh perché giudicavano che aveva interpretato in modo convincente le profezie bibliche sugli Ultimi Giorni. Coloro che hanno perso la fede in Koresh hanno lasciato il gruppo da soli.
Tuttavia, durante e dopo l’assedio del Monte Carmelo, i giornalisti abbracciarono lo stereotipo del culto dei Davidiani. Ad esempio, Newsweek ha intitolato una storia di copertina del marzo 1993 “Secrets of the Cult.”Dopo l’incendio, una foto di copertina del Time mostrava la testa di un Koresh dall’aspetto maniacale avvolto dalle fiamme. Nei briefing con la stampa, i funzionari dell’FBI hanno promosso quella visione, denigrando Koresh come un bugiardo manipolativo con cui non si poteva ragionare.
Problemi con l’etichetta ‘cult’
Il problema principale con la parola “cult” è che è diventato peggiorativo nella cultura popolare. Per questo motivo, ha il potenziale per essere abusato come un modo per stigmatizzare i membri di qualsiasi religione minoritaria.
Molti gruppi etichettati come culti sono semplicemente piccoli gruppi religiosi al di fuori del mainstream. (I Davidiani Ramo cadono in questo campo.) Inoltre, molte caratteristiche che la gente dice che i culti possiedono possono effettivamente essere trovate nelle religioni tradizionali.
Questo non vuol dire che le persone in piccoli gruppi religiosi a volte non intraprendono azioni dannose. Ma anche le persone nei grandi gruppi religiosi (così come le organizzazioni secolari) si comportano male.
Quindi quando giornalisti e agenti delle forze dell’ordine usano il termine “culto” per descrivere un gruppo religioso, è problematico. In effetti, gli studi hanno dimostrato che una volta applicata l’etichetta” cult”, il gruppo è più probabile che venga considerato illegittimo e pericoloso.
È quindi più facile per gli agenti delle forze dell’ordine colpire il gruppo con azioni eccessive e militarizzate, ed è più facile per il pubblico incolpare il presunto leader della setta per eventuali morti.
Nel suo saggio “Manufacturing Consent about Koresh”, il sociologo James T. Richardson attinge al lavoro di Edward S. Herman e Noam Chomsky per sottolineare che i media hanno il potere di descrivere coloro che muoiono violentemente sia come “vittime degne” o “vittime indegne.”
Quelle considerate “vittime degne” saranno umanizzate nelle notizie; le loro vite e il dolore dei loro cari saranno scandagliati. Tuttavia, quelle considerate “vittime indegne” riceveranno il trattamento opposto: si fa poco sforzo per umanizzarle e le circostanze della loro morte tendono a definirle pienamente.
Richardson sostiene che l’attenzione dei media su Koresh come presunto leader del culto onnipotente ha avuto l’effetto di disumanizzare il Ramo davidiano. I media nazionali fecero ben poco per descrivere il resto dei Davidiani e i loro figli come individui.
Durante l’assedio, il pubblico in generale non aveva modo di conoscere i davidiani del ramo come persone, perché i funzionari dell’FBI decisero di trattenere i filmati girati all’interno della residenza. Queste videocassette, successivamente chiamate “All’interno del Monte Carmelo”, ritraggono bambini, adolescenti e adulti riflessivi che si sono impegnati nella loro fede.
L’FBI ignora il piano di resa di Koresh
Tutto ciò è importante perché sulla scia del raid dell’ATF, la stragrande maggioranza degli americani non ha messo in discussione le azioni dell’FBI che hanno esercitato un’intensa pressione sui davidiani del ramo.
Studi separati condotti dalla sociologa Nancy T. Ammerman e io riveliamo che durante l’assedio i funzionari dell’FBI hanno ignorato i consigli dei loro stessi profiler, negoziatori e consulenti psichiatrici per de-escalation della situazione.
Questo si rivelò cruciale nei giorni che portarono all’assalto dell’FBI contro i Davidiani del ramo il 19 aprile 1993.
I documenti interni dell’FBI rivelano che gli scienziati comportamentali del bureau sapevano che i davidiani del Ramo stavano aspettando di vedere se una profezia biblica, come interpretata da Koresh, sarebbe stata soddisfatta.
Koresh aveva predetto che il gruppo sarebbe stato aggredito e ucciso durante la settimana di Pasqua, che, nel 1993, ha avuto luogo tra il 6 aprile e il 13 aprile. I suoi discepoli sarebbero risuscitati con Koresh, e insieme avrebbero eseguito il giudizio del Signore e istituito il Regno di Dio sulla Terra.
Dopo che la Pasqua andava e veniva, Koresh inviò una lettera il 14 aprile che delineava il suo piano di uscire dopo aver scritto un breve commento sui Sette Sigilli del libro dell’Apocalisse. Significativamente, il registro dell’FBI rivela anche che il 14 aprile, Koresh ha inviato un contratto firmato per mantenere il suo avvocato difensore.
Ma secondo un rapporto del Dipartimento di Giustizia, il 15 aprile il negoziatore dell’FBI Byron Sage ha detto al procuratore generale associato Webster Hubbell che i negoziati erano in una “situazione di stallo totale.”Hubbell ha trasmesso questa valutazione al procuratore generale Janet Reno, che i funzionari dell’FBI stavano facendo pressioni per approvare l’assalto.
Il 16 aprile Koresh riferì a un negoziatore che aveva finito di comporre il suo commento sul Primo Sigillo, e il ramo Davidiano iniziò a chiedere rifornimenti per digitare il manoscritto di Koresh sui Sette Sigilli. Nella sua lettera, aveva promesso di uscire dopo che il manoscritto era in custodia di due studiosi della Bibbia, J. Phillip Arnold e James D. Tabor, che avevano comunicato con lui via radio.
Reno approvò il piano per l’assalto il 17 aprile. I davidiani del ramo continuarono a chiedere materiale per l’elaborazione di testi, che furono consegnati la sera del 18 aprile.
Un dispositivo di sorveglianza audiotape rivela che, dopo l’assalto iniziato alle 6 del mattino del 19 aprile, Branch Davidians ha tentato di convincere gli agenti dell’FBI a riparare la linea telefonica ai negoziatori, che era stata interrotta non appena l’assalto è iniziato. Volevano dire agli agenti dei progressi che avevano fatto digitando il commento di Koresh sul Primo Sigillo. Ma la linea telefonica ai negoziatori è rimasta rotta e l’assalto è continuato.
Combat Engineering Vehicles (CEV) arato nell’edificio per spruzzare CS polvere disciolta in cloruro di metilene liquido. I membri della squadra di salvataggio degli ostaggi dell’FBI hanno sparato a colpi di furetto che hanno rilasciato gas all’impatto.
Alle 11:31, un CEV ha attraversato l’edificio e spruzzato gas CS per 24 minuti verso i bambini, le loro madri e due donne incinte che stavano riparando in un ex caveau – una stanza di cemento senza porta.
Dopo che il CEV si è trasferito per spruzzare gas nel secondo piano, è scoppiato il fuoco mortale.
Non doveva finire in questo modo
Uno studio approfondito del caso Davidian mostra come tutte le parti hanno finito per giocare un ruolo nel tragico risultato.
L’agente dell’FBI in pensione Gary Noesner è stato il coordinatore dei negoziati a Waco dal 1 marzo al 24 marzo. Da febbraio. dal 28 al 23 marzo, un totale di 21 bambini e 14 adulti è uscito a seguito di negoziati.
Tuttavia, ogni volta che gli adulti collaboravano e uscivano, i restanti Davidiani del ramo venivano puniti: Gli agenti dell’FBI hanno tagliato la loro elettricità, hanno investito i loro veicoli parcheggiati con CEV, e durante la notte hanno brillato faretti luminosi e hanno fatto saltare suoni ad alto decibel per causare la privazione del sonno.
Quando Noesner protestò contro queste tattiche, fu rimosso dal caso.
Nella miniserie “Waco” della Paramount Network, che si è svolta tra gennaio e gennaio. 24 e febbraio. 28, Il personaggio di Noesner, interpretato da Michael Shannon, descrive il “paradosso del potere” – ” Più forza porti a una situazione, più è probabile che tu incontri resistenza.”
In una recente intervista, Noesner ha articolato la vera complessità del conflitto, dicendo che “sono state prese decisioni sia buone che cattive da entrambe le parti che hanno portato a una conclusione molto tragica.”
Naturalmente, sospette attività illegali da parte di membri di un gruppo religioso devono essere investigate e le normali (non eccessive) procedure di polizia implementate per effettuare arresti. Ma iniziare un’indagine etichettando un gruppo come un “culto” rende quasi impossibile adottare un approccio imparziale.
Giornalisti sono giocatori in queste situazioni, anche. Diffondendo la narrazione del culto facilmente digeribile, disumanizzano immediatamente i membri dei gruppi religiosi. (Naturalmente, questa narrazione attrae anche lettori, spettatori, clic e, quindi, entrate.)
Come racconto in un capitolo sul Ramo Davidiano e la religione di reporting, dopo la conclusione dell’assedio del Monte Carmelo, un certo numero di giornalisti nella stampa rivalutato la loro rappresentazione del Ramo davidiani come cultisti. Quando riportavano storie su gruppi religiosi marginali, si astenevano dall’usare l’etichetta “cult.”Le associazioni professionali hanno raggiunto per promuovere relazioni più forti tra giornalisti e studiosi di religione.
Tuttavia, ultimamente la parola “culto” sta facendo un ritorno nei media. Ho notato che la serie CBS “48 Hours” ama presentare storie su ” sette.”Sfortunatamente, i conduttori radiofonici pubblici nazionali hanno recentemente iniziato a usare la parola “cult” per etichettare gruppi come il Buddhafield e sono tornati a usare la parola quando descrivono il Ramo davidiano.
Il caso Davidiano del ramo illustra come stigmatizzare un gruppo religioso con quella parola di quattro lettere possa avere un esito tragico. Spetta ai giornalisti quanto alle forze dell’ordine assicurarsi che una tragedia come quella che e ‘successa al Monte Carmelo non si ripeta mai piu’.