Ed. Nota: Il 26 maggio, EHang ha firmato un accordo con il Nevada per sviluppare il suo drone 184 che trasporta passeggeri nello stato. Prima che il test inizi entro la fine dell’anno, ecco cosa devi sapere sul taxi volante del futuro.
Non molto tempo fa, il segno più sicuro che sei estremamente ricco e/o un supercriminale era l’accesso a un elicottero. Sei il tipo di lasciare una riunione e la testa non alla lobby, ma al tetto? C’è un elicottero che porta il tuo nome o il tuo logo in attesa di portarti via alla tua prossima fusione aziendale? Hai un abbonamento a Blade per le tue gite quindicinali negli Hamptons? Congratulazioni, sei nel club.
Quel club sta per diventare un po ‘ più grande.
Oggi al CES di Las Vegas, EHang ha annunciato quello che spera diventerà la prossima grande cosa in bigwig tech: un drone passeggero-ready che vi farà volare in giro per la città con il semplice tocco di un pulsante nella sua applicazione per smartphone. L’elicottero autonomo, che EHang chiama 184 e dice costerà tra $200.000 e $300.000, può trasportare passeggeri fino a circa 260 sterline per 23 minuti con una singola carica.
Ecco come dovrebbe funzionare: Si arriva nel 440-pound 184, e far apparire il grande touchscreen all’interno della cabina di guida di una sola persona. Godetevi l’aria condizionata e Wi-Fi all’interno, collegare la destinazione in Google Maps, e il gioco è fatto. “È una macchina volante completamente autonoma”, afferma il CFO Shang Hsiao, ma è vero solo in parte. EHang sta anche progettando di creare quelli che chiama “centri di comando” in tutto il mondo, un gruppo decisamente umano di persone che agirà come un mix di controllo del traffico aereo e un failsafe. Nel caso in cui, sai, il tuo drone volante autonomo, che non ha controlli da toccare, smette di fare il suo lavoro. Idealmente, però, tutti i centri di comando farà è guardare. “Monitoreremo, è un intero processo, tutta la strada dal decollo all’atterraggio”, afferma Hsiao. “Non hanno bisogno di fare nulla.”
L’azienda cinese è meglio conosciuta per il Drone fantasma, un quadcopter (molto più piccolo) che viene fornito con occhiali VR head-tracking e un’app che consente di inclinare il telefono per controllare il drone. L’obiettivo della società è sempre stato quello di rendere i droni ridicolmente facili da pilotare, che ha sempre—e un po ‘ cripticamente—preso cura di notare è una tecnologia che può essere applicata più ampiamente dei droni di consumo.
Sembra un’evoluzione logica, in un certo senso: uno strumento più verde, più piccolo e automatizzato per far volare le persone che hanno bisogno e possono permetterselo in modo più efficiente dove stanno andando. Ma l’elenco dei problemi davanti a EHang è lungo e si allunga. Prima di poter lanciare negli Stati Uniti, EHang ha bisogno di lavorare con la FAA. Dovrà lavorare con agenzie equivalenti in ogni altro paese, la maggior parte delle quali non ha regolamenti per nulla lontanamente come il 184, e ha problemi molto più focalizzati sui consumatori da affrontare al momento. Poi dovranno costruire centri di comando ovunque. Poi dovranno capire chi comprera ‘ davvero la 184.
Ancora, Ehang preme su: “Dopo il lancio al CES,” Hsiao dice, “l’obiettivo è quello di fare la commercializzazione entro tre o quattro mesi.”Hsiao nomina gli ospedali, il transito da costa a isola e persino i servizi di taxi come potenziali clienti. Lanceranno prima in Cina, insieme a (spera) Stati Uniti, Nuova Zelanda e altri paesi in Europa. Quando ho detto Hsiao sono rimasto sorpreso Dubai non era sulla lista, ride. “Molte persone suggeriscono Dubai. E forse andremo laggiù!”Ovunque ci siano persone ricche con un posto dove andare e forse un po’ di una serie di pericoli, EHang sarà lì. Forse.