Papillare microcarcinoma (PMC) della tiroide è definito come carcinoma papillare della tiroide (PTC) di misura ≤1 cm. Molti studi autoptici su soggetti deceduti per malattie non tiroidee hanno riportato un carcinoma tiroideo latente di piccole dimensioni fino al 5,2% dei soggetti. Uno studio di screening di massa per il cancro alla tiroide in donne adulte giapponesi ha rilevato un piccolo cancro alla tiroide nel 3,5% degli esaminandi. Questa incidenza era vicina all’incidenza del cancro latente della tiroide e più di 1000 volte la prevalenza del cancro clinico della tiroide nelle donne giapponesi riportato in quel momento. La questione se fosse corretto trattare tali PMC chirurgicamente è quindi sorta. Nel 1993, secondo la proposta del Dr. Miyauchi, l’Ospedale Kuma ha avviato uno studio di sorveglianza attiva per PMC a basso rischio come definito nel testo. Nel 1995, l’ospedale Cancer Institute di Tokyo, in Giappone, ha iniziato un simile studio di osservazione. I dati accumulati dalle sperimentazioni effettuate presso questi due istituti suggeriscono fortemente che la sorveglianza attiva (ossia, osservazione senza chirurgia immediata) può essere la gestione di prima linea per PMC a basso rischio. Anche se i nostri dati hanno dimostrato che la giovane età e la gravidanza potrebbero essere fattori di rischio di progressione della malattia, pensiamo che questi pazienti possono anche essere candidati per la sorveglianza attiva, perché tutti i pazienti che hanno mostrato segni di progressione sono stati trattati con successo con un intervento chirurgico di salvataggio, e nessuno di loro è morto di PTC. In questa recensione, riassumiamo i dati riguardanti la sorveglianza attiva del PMC a basso rischio come supporto per i medici e le istituzioni che stanno valutando l’adozione di questa strategia.