de seks passasjerene kommer til lanseringsplaten noen timer før daggry. De ser på som den gigantiske ballongen, dens materiale tynn som en hårsbredd, er fylt med helium til den tårner over sin lille kapsel. Piloten og copiloten gjentar sikkerhetsprosedyrene: Spenne sikkerhetsbeltet under lansering og landing, ingen røyking i toalettet. Passasjerene stroppen i, luken er forseglet, og kapselen og ballongen slippes. To timer senere, de er i det som ser ut til folk flest som verdensrommet.
når den slutter å stige, har ballongen utvidet seg til rundt 40 millioner kubikkfot, størrelsen på en fotballstadion. Det flyter i toppen av den fornuftige atmosfæren som en isbit i et glass vann; det driver litt, men for passasjerene føles det nesten stasjonært. Det er ingen motorbrøl, ingen humming maskiner; kapselen er så stille som et bibliotek. En gourmetfrokost serveres, kanskje med mimoser fra baren. Noen passasjerer slipper på hodetelefoner for å nyte sine egne lydspor for soloppgangen. Selv etter at solen kommer fra bak den blå-rimmede kurven På Jorden, på 100.000 fot, er stjerner synlige i den svarte himmelen.
etter et par timer med flytende, er det på tide å komme hjem. Piloten knipser en bryter og kapselen løsner fra ballongen, flytende rolig tilbake til Jorden under en fallskjerm.
du kan gjøre en reservasjon i dag for en tur akkurat som dette. Og selv om det ikke vil skje i år, eller til og med neste, kan du snart bli medlem av en veldig elitegruppe: de som har reist til toppen av stratosfæren.
To selskaper gjør sitt beste for å komme deg dit. Tucson, Arizona-basert World View-Opplevelse inkluderer grunnleggerne Av Paragon, et selskap som bygger miljøkontrollsystemer for romfartøy-og trykkdrakten som Ble brukt Av Googles leder Alan Eustace i fjor da Han satte verdenshøyderekord for fallskjermhopping: 135.890 fot. Det spanske selskapet Zero2infinity ble grunnlagt Av José Mariano Ló-Urdiales, en flyingeniør tidligere med Boeings advanced Phantom Works-divisjon, Det Europeiske Romforsknings-Og Teknologisenteret Og andre fremtredende designbyråer. Ló-Urdiales begynte å undersøke ballongstratoturisme år før 2004
X Prisvinnende flytur Av SpaceShipOne. Ingen av selskapene kan tilby en tur til rommet – I Usa betraktes du ikke som en astronaut før du har ryddet en høyde på 50 miles, godt over ballongturens tak-men de satser på at nærrommet kan tilby en lignende opplevelse. I de siste to årene har begge selskapene testet og raffinert sine konsepter, ved hjelp av ubemannede ballonger for å ta opp små vitenskapelige nyttelaster, for det meste kommersielle satellittelementer for testing i nær plass. Begge tar beskjedne innskudd på billettprisen, med forsikring om at i eller rundt 2017 vil billettinnehavere bli gitt et tidsvindu for deres tur til stratosfæren.
Tilbake I 2012, Da Zero2infinity var det eneste antrekket som jobbet med stratosfærisk turisme, snakket Selskapet Med Paragon om å gi livsstøttesystemet for kapselen. Paragon overrasket mange ved å avslutte forholdet, og noen måneder senere begynte å beskrive et produkt som Ligner På Zero2infinity ‘ S: World View. Annelie Schoenmaker, som håndterer eksterne relasjoner For Zero2infinity, hevder at det ikke er noe dårlig blod om dette—selskapet fant lett en annen leverandør-pluss tilstedeværelsen av konkurrenter kan være oppmuntrende for investorer. «Det er betryggende, «sier hun;» det betyr at folk ser at dette er en ekte bedrift, at dette er noe som virkelig er en god ide. Det ville være bekymringsfullt hvis ingen kopierte deg.»Hun burde være glad da Et Kinesisk selskap nylig annonserte at det vil begynne å teste en kapsel for stratoturisme, selv om kunngjøringen var lys på detaljer.
Til tross for den intime forbindelsen Mellom World View Og Zero2infinity i starten, har de konkurrerende kapslene forskjeller i deres design. I Tillegg til de to pilotene har World View plass til seks passasjerer; Zero2infinity har plass til fire. World View kapsel ligner en avkortet flykropp, En prøvd og sann tilnærming til høye høyder; Zero2infinity er formet som en doughnut, noe som gjør at kapselen kan forsterkes i midten, slik at utovervendte passasjerer kan se ut i wraparound-vinduene uten å snu hodet.
Er Det Trygt?
Folk har reist inn i stratosfæren med ballong siden 1931, da Auguste Piccard og Paul Kipfer red i en trykkgondol (Piccards oppfinnelse) til 51 775 fot. En serie Navy-og Air Force-programmer i 1950-og 1960-tallet brukte trykkbeholdere eller trykkdrakter for å få ballonister høyere, noen til over 100.000 fot. Skydiver Nicholas Piantanida satte en uoffisiell rekord—123 500 fot-i 1966, men et senere forsøk gikk galt da hjelmen hans ble trykket ned. Hans team brakte gondolen ned, Men Piantanida led hjerneskade fra mangel på oksygen. Han døde fire måneder senere.
høyhøyde ballooning hadde hevdet andre liv gjennom årene, Og de forseggjorte livsstøttesystemene som ble opprettet for begge de siste suksessene—Felix Baumgartners velkjente sprang fra 127.852 fot og Eustaces senere høyere en – gjør det klart at oppstigninger til stratosfæren krever nøye planlegging og beskyttelse. Aerospace ingeniører har ganske mye mestret» skjorte ermer » miljø for fly og plass kapsler. Selv i verste fall livsstøttescenariet kan kapselen alltid løsne og synke raskt tilbake til pustende luft, sier Taber MacCallum, teknologidirektør Ved World View. «Konsekvensene av en katastrofal feil i en ballong, «sier han,» er ganske enkelt at du flyr hjem.»I en plutselig dekompresjon, sier han, er det mer enn nok nød oksygen om bord. Zero2inifintys kapsel vil forsegle berørte seksjoner.
fraværet av oksygen og mangel på trykk er de alvorligste truslene, men ikke de eneste problemene. På høy høyde er temperaturene frigid. I vakuum i rommet møter en kapsel ingen luftmolekyler, så det mister varme relativt sakte gjennom stråling. Men når en ballong stiger til svært høye høyder møter stadig kaldere luft (så lavt som -112 grader Fahrenheit), overføres varme fra kapselens overflate til kjøligere luftmolekyler like utenfor, og sterk vind erstatter raskt de nå oppvarmede luftmolekylene med kalde. Riktig isolering av kapselen er en av de vanskeligere tekniske utfordringene fremover, som balanserer passasjerkomfort mot å unngå problemer som vinduer tåke opp.
selv om det kan virke counterintuitive, er den minst sikre delen av en stratosfærisk ballongflytur rett etter lansering, når ballongen fortsatt er nær bakken. Hvis noe går galt, er det ikke mye tid for piloten å åpne en fallskjerm og styre kapselen til en trygg landing. En måte å redusere risikoen for problemer tidlig i flyet er å passe på at den ultratynne polyetylenballongen ikke rives, Så Verdenssynet vil bruke en kran til å stå ballongen opp før den blåses opp, omgå de tradisjonelle prosessene for å rulle ballongen når den blåses opp eller legger den ut på asfalten, som begge er mer sannsynlig å føre til en tåre.
Både World View og Zero2infinity planlegger en ytterligere beskyttelse mot tidlig ballongfeil: Åpne kapselens fallskjerm tidlig, kanskje til og med før løfting. Med fallskjermen allerede utplassert, ville en feil selv på noen få hundre meter resultere i samme drivende landing som om kapselen gikk ned fra det høye. Og passasjerene vil ikke føle et støt når kapselen løsner fra ballongen. Likevel, begge selskapene planlegger å pakke flere backup chutes(de, hvis de trengs, ville komme med vanlig støt).
Ned Til Jorden
på en typisk flytur, etter å ha løsnet fra ballongen, vil Både World View og Zero2infinity kapsler synke ned under en slags styrbar fallskjerm kalt en parafoil, som, når oppblåst, virker som en vinge. World View testet sin parafoil i februar i en ballongfall fra over 100.000 fot, noe som aldri hadde blitt gjort. Det var noen forskjeller i hvordan det fungerte i tynnere luft, sier MacCallum, men » fundamentalt fløy det.»Han har så stor tillit til kontrollerbarheten til en pilotert nedstigning at World View planlegger å sette hjul på kapselen slik at den kan landes på en downwind flyplass, i stedet for hentet fra hvor det skjer å ende opp. World View design avgjørende for alle stadier av flyturen, Ifølge MacCallum, er enkel: «Du vil ikke søle drikke.»
Testing så langt, inkludert et fly som drar 130 pund FOR NASA, viser en ganske godartet nedstigning. Men fullskala kapsel og passasjerer vil veie 8000 pounds i det hele tatt. I teorien må parafoil bare være proporsjonalt større ettersom nyttelastvekten øker, og selskapet håper å være flytesting med 8,000 pund dummy kapsler innen utgangen av dette året. Men MacCallum innrømmer at, fordi parafoils er svært sjelden utformet og brukt på denne skalaen, testing kan treffe en vegg. En gigantisk parafoil kan være vanskeligere å holde oppblåst enn en mindre, og jo større backup chutes må være, jo mer energi vil det ta å distribuere dem.
Matthew Nelson, ingeniør Ved Iowa State University og leder Av Stratospheric Ballooning Association, påpeker at det å komme ned fra stratosfæren ikke er en iboende mild opplevelse-nyttelaster har en tendens til å tommel eller spinne når de faller gjennom den tynne luften i den øvre atmosfæren, hvor nedstigningen er vanskelig å kontrollere. «Jeg vet ikke hvor behagelig det ville være for den gjennomsnittlige personen,» Sier Nelson. «Du skal fortsatt lande trygt, men det kan være litt av en berg-og dalbane på vei ned, i hvert fall for de første par minuttene.»
World View Og Zero2infinity håper å motvirke uønsket bevegelse med parafoil design og kanskje ekstra systemer, men det kan bli uoverkommelig dyrt. «Det er definitivt noen ting som er gjennomførbare,» sier Nelson, » men hvordan kommer det til å påvirke bunnlinjen? Hva kommer det til å legge til kostnaden?»
Et annet problem: å måtte fly så ofte som to ganger i uken for å gjøre virksomheten levedyktig. Antall ballonger som trengs for alle disse flyene kan være et stort hinder for selskapene; ballonger for stratosfæriske fly er ikke gjenbrukbare, og de er ikke lett å komme forbi. Ifølge MacCallum, Hvis World View Og Zero2infinity hver fly 50 ganger i sitt første år, som planlagt, de trenger dobbelt dagens verdensomspennende produksjon av egnede ballonger. Han sier World View utvikler sin egen ballongfabrikk og utarbeider om gjenbrukbare ballonger er gjennomførbare.
Regulatorisk byråkrati er en annen stor ukjent. World View ‘ s kjøretøy har blitt klassifisert av Federal Aviation Administration som et bemannet romfartøy, så det må overholde alle sikkerhetskravene som går med den betegnelsen. FAA har vært kjent for å ligge bak utvidelsen av ny teknologi, så det gjenstår å se hvor lett Verdenssyn kan komme over «romkvalifikasjonshindringen». Europa har ennå ikke noen relevante forskrifter, Så Zero2infinity jobber med de spanske og Europeiske regjeringene for å utvikle dem.
Kom En, Kom Alle
Selvfølgelig er det alt uten å betale passasjerer. MacCallum sier at mange av dagens billettholdere er forretningsfolk eller forskere. Zero2infinity Schoenmaker ser tiden værs som en mulighet for refleksjon. «Du skjønner At Jorden er veldig skjøre; det er virkelig en planet. Og det er vår plass i universet, » sier hun. «Det endrer perspektivet ditt.»Eller så forestiller hun seg.
MacCallum beskriver flyet som potensielt livsforandrende, noe som er enda mer grunn til å sørge for at passasjerene har en sjanse til å oppleve det, men de velger (han nyter tanken på «den ultimate Facebook-oppdateringen»). World View kunder vil bruke opptil to timer Earth-stirrer—Og Ifølge MacCallum, det er den virkelige skjønnheten i ballongen – det vil gi sjansen til å virkelig se deg rundt og sette pris på utsikten.
en undersøkelse fra konsulentfirmaet Futron i 2002 viste at det å se Jorden fra verdensrommet var en stor grunn til å ville fly til verdensrommet, men at potensielle romturister var sterkest motivert av muligheten til å være en pioner. Det kan være dårlige nyheter for kundeflyten.
Clint Wallington, professor Ved Rochester Institute of Technology ‘ S Hospitality And Tourism Management Department, har lært et kurs om romturisme, og påpeker at antall personer som står opp for en stratosfæretur, men mange er det i starten, kan være selvbegrensende. «Du kommer til å se folk som vil være «firsties» så mye som du ser eventyrfolk, » sier han, noe som betyr at folk kanskje ikke vil gjøre det hvis tusen Joe Schmoes allerede har gjort det før dem.
likevel spurte undersøkelsen respondentene bare om orbital og suborbital alternativer; på den tiden var det ikke noe ballongalternativ. Betraktelig flere sa at de ville være villige til å skille ut seriøse penger for et fly hvis de på et tidspunkt i fremtiden kunne ta en følgesvenn, eller hvis treningsbehovet ble senket, eller hvis selskapet i stor grad kunne eliminere risikoen for å bli blåst opp. Alle er ballongfirmaets største salgsargumenter over konkurrentene Virgin Galactic og XCOR, som tilbyr rakettdrevne ritt i suborbital plass for henholdsvis $200.000 og $75.000. På en ballongtur til stratosfæren er det ikke noe drivstoff å eksplodere og ingen reentry å botch. Rakettturer krever at passasjerer blir festet til seter mesteparten av tiden, mens ballongpassasjerer får lov til å stå opp og bevege seg rundt. Rocket-ryttere vil tilbringe bare omtrent fem minutter i høyde før de må spenne inn igjen for den raske nedstigningen («Omtrent den tiden du får din wits om deg og personen ved siden av deg slutter å kaste opp, det er på tide å komme hjem, «sier World View’ S MacCallum), mens ballonger tillater omtrent to timer. Ballonger er treg, stigende på ca 11 mph og synkende ikke mye raskere. Og i motsetning til orbital og suborbital flyreiser, passasjerer trenger ikke å gjennomgå trening eller bestå en fitness test. Verken World View Eller Zero2infinity legger restriksjoner på hvem som kan fly: Eldre og barn er velkomne. Hvis du kan fly på et kommersielt flyselskap, sier de, du er god til å gå, og du kan finne ballongturen enda mildere.
Prisen Er Riktig?
Men det er ikke helt klart hvordan slike uutdannede og uprøvde folk vil reagere. «Det er bare en ukjent,» sier MacCallum. «Vi har snakket med leger om det, fly kirurger, og konsensus er: Hvem vet? Ingen har noen gang tatt en person til stratosfæren som ikke var trent.»Det er delvis hvorfor begge selskapene planlegger å ha to piloter på et mannskap; man vil alltid være tilgjengelig for å» håndtere » passasjerenes reaksjoner, dersom behovet skulle oppstå.
Ballonger er også billigere å betjene enn raketter, Og de krever nesten ingen infrastruktur for å starte og hente—Zero2infinity vurderer selv å bringe ballongen og kapselen til klienter hvor som helst i verden, eller i det minste det nærmeste stedet med passende rolige vind. Rockets er høyt, mens inne i ballongkapselen vil den høyeste lyden trolig være samtale. Og i motsetning til utslippsfri ballonger forurenser raketter; en nylig studie viste at en voksende kommersiell romindustri kunne ha betydelige konsekvenser for det globale klimaet.
World View pris matcher XCOR’ s: $75,000. Zero2infinity ‘ s ticketholders, betaler €110,000 (ca $130,000) hver, vil få litt mer for pengene sine. Passasjerer vil ankomme I C ③rdoba to dager før flyvningene, slik at de har nok tid til å hvile før oppstigningen. Mens de kommer over deres jetlag, vil passasjerene høre samtaler ved å besøke forskere og lære mer om flyet, alt i en komfortabel og selvfølgelig high-end atmosfære.
Nigel Goode er partner I designfirmaet Priestman Goode og leder av teamet som designer World View capsule interiør. Han sier at det er oppmerksomhet på detaljer som minner passasjerer om at de er i en veldig dyr maskin :» hvis noe, vil folk legge merke til det mer hvis det ikke er så bra» som deres forventninger. Trikset for å designe kapselen, sier han, er å gjøre kapselen ikke bare trygg, men trygg utseende. «Du ser på et fly, og du tenker ikke at skallet på det flyet bare er et par millimeter tykt,» sier han. Mat og drikke hjelper. MacCallum minnes en alder Av Zeppelins, når luksuriøse salonger ble slengt under luftskip som flytende spiseklubber. «Ingen ekte romskip burde være uten en bar,» sier han.
Men Clint Wallington, professor i romturisme, kjøper ikke nødvendigvis ballongopplevelsens luksuselement. Lagring, oppvarming, og serverer virkelig gourmetmat kan kreve mer plass, vekt og mannskap oppmerksomhet enn selskapene har til overs. «Den posh-faktoren,» Sier Wallington, » legger ikke opp til mye .
«selvfølgelig kan noen mennesker aldri føle seg komfortable med risikoen for høy høyde flytur. Evan Demestihas er en livslang plass entusiast og En Av World View tidlige ticketholders, men hans kone, som også er en plass entusiast, vil ikke bli med ham. Han er litt av en spenningssøker-i 2004 tok han Et MiG-fly til 80.000 fot. Det var ikke mye av en tur, skjønt – «Det var 32 minutter, hjul opp til hjul ned. Min adrenalin var knapt sparker i når vi landet»—som er grunnen til at han sier han er interessert I Verdensbilde Erfaring.
tidsfaktoren er en del av det som trakk Luksus turisme utøvende Philippe Bourgignon Til Verdensbilde, men han skal bringe sin kone, sine to voksne barn, og hans sønn svigersønn. For ham ballongen turen er åndelig, eller kanskje sentimental: Presset på tid av jobben, Bourgignon enige om å ta flere turer i året med sin familie til å dele utrolige opplevelser sammen. Hans interesse har ingenting å gjøre med spenningssøkende. «Jeg ville aldri gjore rakettruten,» sier han. Det er et godt tegn På At World View Og Zero2infinity leser markedet riktig. Men hvor Mange Philippe Bourgignons er der ute, og hva er deres oppmerksomhetsspenn? Bourgignon innrømmer at han også vil være en av de første som opplever det—»det er viktig å gjøre det før det blir en vanlig ting.»
Ikke bekymre Deg, Philippe, Vi er ikke helt der ennå.