Ed. Opmerking: op 26 mei tekende EHang een deal met Nevada om zijn passagier-dragende 184 drone in de staat te ontwikkelen. Voordat het testen later dit jaar begint, is dit wat u moet weten over de vliegende taxi van de toekomst.
niet zo lang geleden was Toegang tot een helikopter het zekerste teken dat je extreem rijk en/of superschurk bent. Ben je het type om een vergadering te verlaten en niet naar de lobby maar naar het dak te gaan? Is er een helikopter met je naam of logo die je meeneemt naar je volgende fusie? Heb je een abonnement op Blade voor je tweewekelijkse uitstapjes naar de Hamptons? Gefeliciteerd, je bent in de club.
die club wordt een beetje groter.Vandaag op CES in Las Vegas, EHang aangekondigd wat het hoopt zal worden de volgende grote ding in bigwig tech: een passagier-ready drone die je rond de stad met een druk op de knop in de smartphone app. De autonome ‘copter, die EHang belt 184 en zegt zal kosten tussen de $ 200.000 en $ 300.000, kan passagiers van maximaal ongeveer 260 pond voor 23 minuten op een enkele lading.
Dit is hoe het zou moeten werken: Je stapt in de 440-Pond 184, en brengt het grote touchscreen in de cockpit voor één persoon. Geniet van de airconditioning en Wi-Fi binnen, Sluit uw bestemming aan op Google Maps en daar gaat u. “Het is een volledig autonome vliegmachine”, zegt CFO Shang Hsiao, maar dat is slechts gedeeltelijk waar. EHang is ook van plan om wat het noemt “commandocentra” over de hele wereld op te zetten, een beslist menselijke groep mensen die zal fungeren als een mix van luchtverkeersleiding en een failsafe. Voor het geval dat je autonome vliegende drone, die geen bediening heeft om aan te raken, stopt met zijn werk te doen. Idealiter, hoewel, alles wat de commandocentra doen is kijken. “We zullen toezicht houden, het is een heel proces, helemaal vanaf de start tot de landing,” zegt Hsiao. “Ze hoeven helemaal niets te doen.”
het Chinese bedrijf is vooral bekend om de Ghost Drone, een (veel kleinere) quadcopter die wordt geleverd met head-tracking VR goggles en een app waarmee u uw telefoon kantelen om uw drone te controleren. Het doel van het bedrijf is altijd geweest om drones belachelijk gemakkelijk te vliegen, die het heeft altijd—en enigszins cryptisch—zorg op te merken is een technologie die kan worden toegepast op grotere schaal dan de consument drones.
het lijkt een logische evolutie, in zekere zin: een groenere, kleinere, geautomatiseerde tool voor het vliegen van de mensen die het nodig hebben en zich kunnen veroorloven efficiënter naar waar ze heen gaan. Maar de lijst van problemen voor EHang is lang, en steeds langer. Voordat het kan lanceren in de VS, EHang moet werken met de FAA. Het zal moeten werken met gelijkwaardige agentschappen in elk ander land, waarvan de meeste geen regelgeving hebben voor iets op afstand als de 184, en veel meer consumentengerichte problemen hebben om mee om te gaan op dit moment. Dan moeten ze overal commandocentra bouwen. Dan moeten ze uitzoeken wie de 184 gaat kopen.”Nadat we het op CES hebben gelanceerd,” zegt Hsiao, “is het doel om de commercialisering binnen drie tot vier maanden te doen.”Hsiao noemt ziekenhuizen, kust-naar-eiland transit, en zelfs taxidiensten als potentiële klanten. Ze lanceren als eerste in China, samen met (het hoopt) de VS, Nieuw-Zeeland en enkele andere landen in Europa. Toen ik Hsiao vertelde dat Dubai niet op de lijst stond, lacht hij. “Veel mensen suggereren Dubai. En misschien gaan we daarheen!”Waar er rijke mensen zijn die ergens heen kunnen en misschien een beetje gevaar lopen, EHang zal er zijn. Misschien.