ten utwór jest częścią trwającego cyklu o nieznanych kobietach historii. Czytaj więcej tutaj.
myśl o kobiecie abolicjonistce zazwyczaj przywodzi na myśl białą kobietę przemawiającą w imieniu zniewolonych Afroamerykanów. Ale więcej niż jedna postać w historii kwestionuje ten wybielony obraz ruchu na rzecz zniesienia niewolnictwa. Dawni niewolnicy byli często jawnymi agitatorami przeciwko niewolnictwu—tak samo czarni ludzie urodzili się wolni w północnych, nie niewolniczych państwach.
jedna z tych abolicjonistów, Maria Stewart, była jednym z najskuteczniejszych głosów przeciwko niewolnictwu w swojej epoce, przełamując granice dla kobiet, nawet gdy opowiadała się za zakończeniem brutalnej instytucji.
urodzona w 1803 roku w Connecticut, Maria Miller spędziła czas w niewoli, ale nie jako niewolnica. Została służącą w wieku 5 lat, gdy jej rodzice zmarli, pozostawiając ją biedną. Przez dekadę służyła w domu pastora, podglądając jego bibliotekę podczas pracy. Gdy jej dziesięć lat służby dobiegło końca, skorzystała z „Sabbath schools”w Nowej Anglii—darmowych szkółek niedzielnych – aby uzyskać jeszcze więcej edukacji.
Maria poślubiła Jamesa Stewarta, gdy miała 23 lata, ale gdy nagle zmarł jej mąż, jego biali wykonawcy pozbawili ją majątku. Pozew, który nastapil, sprawil, ze znowu zubozala. Tym razem jednak Stewart miał wykształcenie, na którym mógł się oprzeć. Wezwana do działania przez uprzedzenia, których była świadkiem w Nowej Anglii i poruszona losem czarnych niewolników na południu, zaczęła pisać i wykładać w imieniu sprawiedliwości rasowej.
ale Stewart szybko wpadł na nie tylko anty-Czarne sentymenty, ale społeczne ograniczenia wobec kobiet. W tym czasie było tabu dla kobiety, aby mówić publicznie, a jeszcze bardziej skandaliczne dla kobiety, aby zrobić to przed grupą mężczyzn. Chociaż oczekiwano, że kobiety będą służyć jako rodzaj moralnego sumienia dla swoich aktywnych politycznie męskich krewnych, zabroniono im robić to publicznie, a kiedy kobiety zbierały się, aby czynić dobro, oczekiwano, że będą robić to tylko w grupach tej samej płci.
że sfrustrowani działacze tacy jak Stewart, którzy wiedzieli, że bezpośrednie apele do wyborców były jedynym sposobem na zmianę polityki w niewolnictwie. Znalazła potężnego sojusznika w William Lloyd Garrison, legendarnym dziennikarzu anty-niewolniczym, który odkrył jej pisarstwo i zachęcił ją do swobodnego wypowiadania się na temat jej poglądów. Garrison zachęcał również inne kobiety do wypowiadania się-kobiety takie jak Frances Wright, szkocka wolnomyślicielka, która zgorszyła Amerykanów w 1828 roku podczas pierwszej publicznej trasy wystąpień zorganizowanej przez kobietę. Dlaczego nie zastosować taktyki kobiet takich jak Wright w walce z niewolnictwem?
w 1832 roku Stewart zebrała się na odwagę i przemówiła do grupy czarnych kobiet w Bostonie. Następnie wygłosiła wykład dla grupy kobiet i mężczyzn. W tym samym roku wygłosiła dwa inne przemówienia-przemówienia, które wzywały Północników do zadania zadania za ich bigoterię szczególnie przeciwko czarnym kobietom. „Jestem również jedną z nędznych i nędznych córek Potomków upadłej Afryki” – oświadczyła w jednym z przemówień. „Czy pytasz, dlaczego jesteś nędzny i nieszczęśliwy? Odpowiadam, spójrz na wielu najbardziej godnych i interesujących z nas skazanych na spędzenie życia w dżentelmeńskich kuchniach. Spójrz na naszych młodych ludzi, mądrych, aktywnych i energicznych, z duszami wypełnionymi ambitnym ogniem; jeśli będą patrzeć w przyszłość, niestety! jakie są ich perspektywy?”
Stewart wygłosiła tylko cztery przemówienia, ale wywarły one wrażenie zarówno na publiczności, jak i na jej krytykach. Jej słowa nie tylko stanowiły potężne wezwanie do działania, ale podważały założenia, że czarni ludzie i kobiety są analfabetami, niewykształconymi i ignorantami. Co najmniej jedna z wypowiedzi Stewarta mówi, że jej czarni mężczyźni wyśmiewali ją ze sceny i rzucali w nią zgniłymi pomidorami. W każdym razie Stewart czuła się tak zagrożona reakcją na jej przemówienia, że nie czuła się już mile widziana w Bostonie; jak ujął to Garrison, ” napotkała opozycję nawet ze strony swojego Bostońskiego kręgu przyjaciół, który stłumiłby zapał większości kobiet.”Krótko po swoim czwartym, pożegnalnym przemówieniu, przeprowadziła się do Nowego Jorku.
chociaż Stewart była prześladowana konsekwencjami jej śmiałych wystąpień publicznych, nigdy nie zrezygnowała z walki z niewolnictwem. W Nowym Jorku zaprzyjaźniła się z Frederickiem Douglassem, uczęszczała na konwencje anty-niewolnicze, pisała więcej artykułów anty-niewolniczych i uczyła czarnych dziewcząt. Podczas wojny secesyjnej przeniosła się do Waszyngtonu i kontynuowała nauczanie, przejmując pracę jako gospodyni w szpitalu i azylu Freedmen, który wcześniej był obsadzony przez jedną z innych wielkich abolicjonistek Czarnych Kobiet, Sojourner Truth.
Stewart nie tylko doczekała końca niewolnictwa, ale także uzyskała inny rodzaj sprawiedliwości za życia.
czterdzieści dziewięć lat po śmierci męża i utracie spadku dowiedziała się, że nowe prawo, które ostatecznie przyznało pomoc finansową krewnym weteranów wojennych z 1812 r., oznaczało, że kwalifikuje się do renty wdowiej. Była jedną z około 25 000 osób, które zgłosiły roszczenia zgodnie z nowym prawem-i chociaż otrzymywała emeryturę tylko na rok, był to rodzaj triumfu dla kobiety, której składki były w dużej mierze pomijane w późniejszych latach.
w dzisiejszych czasach niewiele osób pamięta odważne przemówienia Stewarta lub jej ogniste potępienie dyskryminacji rasowej w czasach znanych z bigoterii i nietolerancji. Ale jej praca zasługuje na to, aby stać obok bardziej znanych czarnych abolicjonistów, takich jak Sojourner Truth i Harriet Tubman—i obok innych kobiet, takich jak siostry Grimké, które odważyły się wypowiedzieć w czasach, w których kobiety miały milczeć.
skontaktuj się z nami pod adresem [email protected].