esta peça faz parte de uma série em curso sobre as mulheres da história. Leia mais aqui.
o pensamento de uma mulher abolicionista geralmente chama a mente de uma mulher branca falando em nome de escravizados afro-americanos. Mas mais de uma figura na história desafia a imagem do movimento para abolir a escravidão. Ex-escravos eram muitas vezes abertamente agitadores anti-escravidão—e assim eram os negros nascidos livres no Norte, Estados Não-escravos.Um desses abolicionistas, Maria Stewart, foi uma das vozes anti-escravidão mais eficazes de sua época, quebrando limites para as mulheres, mesmo quando ela defendia o fim de uma instituição brutal.Nascida em 1803 em Connecticut, Maria Miller passou algum tempo na escravidão, mas não como escrava. Ao invés disso, ela se tornou uma serva contratada aos 5 anos quando seus pais morreram, deixando-a uma pobre. Ela serviu na casa de um ministro durante uma década, espreitando a biblioteca dele enquanto trabalhava. Quando seus dez anos de serviço acabaram, ela aproveitou – se das “Escolas De Sábado”da Nova Inglaterra—escolas de domingo livres—para obter ainda mais educação.Maria casou-se com James Stewart aos 23 anos de idade, mas quando seu marido morreu repentinamente, seus executores brancos a privaram de sua propriedade. O processo que se seguiu deixou-a novamente empobrecida. Desta vez, porém, Stewart teve uma educação para se retirar. Chamada a agir pelo preconceito que tinha testemunhado na Nova Inglaterra e movida pela situação dos escravos negros no sul, ela começou a escrever e dar palestras em nome da justiça racial.
mas Stewart rapidamente se deparou com não apenas sentimentos anti-negros, mas restrições sociais sobre as mulheres. Na época, era tabu para uma mulher falar em público, e ainda mais escandaloso para uma mulher fazê-lo na frente de um grupo de homens. Embora se esperasse que as mulheres servissem como uma espécie de consciência moral para os seus parentes masculinos politicamente activos, eram proibidas de o fazer em público, e quando as mulheres se reuniam para fazer o bem, era esperado que o fizessem apenas em grupos do mesmo sexo.
que frustrou ativistas como Stewart, que sabia que os apelos diretos aos homens votantes eram a única maneira de efetuar mudanças políticas na escravidão. Ela encontrou um poderoso aliado em William Lloyd Garrison, um lendário jornalista anti-escravidão que descobriu sua escrita e a encorajou a falar livremente sobre suas opiniões. Garrison encorajou outras mulheres a falar, também—mulheres como Frances Wright, uma pensadora escocesa que escandalizou os americanos em 1828 durante a primeira turnê de palestras públicas jamais realizada por uma mulher. Por que não colocar as táticas de mulheres como Wright em ação em nome da luta contra a escravidão?Em 1832, Stewart reuniu sua coragem e dirigiu-se a um grupo de mulheres negras em Boston. Depois, deu uma palestra a um grupo de mulheres e homens. Ela fez outros dois discursos nesse ano-discursos que chamaram os Nortistas a trabalhar por sua intolerância contra as mulheres negras em particular. “Eu também sou uma das miseráveis e miseráveis filhas dos descendentes da África caída”, declarou ela em um discurso. “Você Pergunta, Por que você é miserável e miserável? Respondo: olhem para muitos dos mais dignos e interessantes de nós condenados a passar a vida em cozinhas de cavalheiros. Olhem para os nossos jovens, inteligentes, activos e energéticos, com almas cheias de fogo ambicioso; se olham para a frente, ai de mim! quais são as suas perspectivas?”
Stewart apenas fez quatro discursos, mas eles causaram uma impressão tanto em seu público quanto em seus críticos. Não só suas palavras constituem um poderoso chamado à ação, mas eles desafiaram suposições de que as pessoas negras e as mulheres eram analfabetas, sem educação e ignorantes. Pelo menos um relato dos discursos de Stewart afirma que o seu público masculino Negro a tirava do palco e atirava-lhe tomates podres. Em qualquer caso, Stewart se sentiu tão ameaçada pela reação a seus discursos que ela já não se sentiu bem-vinda em Boston; como Garrison disse, ela “encontrou uma oposição até mesmo de seu círculo de amigos de Boston que teria amortecido o ardor da maioria das mulheres. Pouco depois de seu quarto discurso de despedida, ela se mudou para Nova York.Apesar de Stewart ter sido perseguido pelas consequências de seus discursos públicos audazes, ela nunca desistiu da luta contra a escravidão. Em Nova York, ela fez amizade com Frederick Douglass, participou de Convenções anti-escravidão, escreveu mais artigos anti-escravidão, e ensinou meninas negras. Durante a Guerra Civil, ela se mudou para Washington e continuou ensinando, assumindo um trabalho como governanta no Hospital dos libertos e asilo que havia sido preenchido por uma das outras grandes mulheres negras abolicionistas, Sojourner Truth.Stewart não só viveu para ver o fim da escravidão, como também obteve outro tipo de Justiça durante sua vida.Quarenta e nove anos após a morte de seu marido e a perda de sua herança, ela soube que uma nova lei que finalmente concedeu assistência financeira aos parentes da Guerra dos veteranos de 1812 significava que ela era elegível para uma pensão de viúva. Ela foi uma das cerca de 25.000 pessoas que fizeram reivindicações ao abrigo da nova lei—e embora ela só recebeu sua pensão por um ano, foi uma espécie de triunfo para uma mulher cujas contribuições foram amplamente negligenciadas em seus últimos anos.Hoje em dia, poucas pessoas se lembram dos bravos discursos de Stewart ou de sua condenação ardente da discriminação racial em uma época conhecida por seu fanatismo e intolerância. Mas o seu trabalho merece estar ao lado do de abolicionistas Negros mais famosos, como Sojourner Truth e Harriet Tubman—e ao lado de outras mulheres, como as irmãs Grimké, que ousaram falar numa época em que se esperava que as mulheres permanecessem em silêncio.
contacte-nos em [email protected]