Reuters – cirka 1,2 miljarder människor är i riskzonen från ökenspridning som öknar expandera och försämrade torra landområden täcker nära en tredjedel av världens landyta, FN uppskattar. Här är fem fakta om fenomenet inkräktande ökenland.
* ökenspridning är inte ny. De sumeriska och babyloniska imperierna är bland flera forntida civilisationer som tros ha minskat snabbare efter att deras jordbruksproduktion föll på grund av långvarig uttorkning och vattenbrist.
* öknar expanderar naturligt, men ”ökenspridning” är en annan process där mark i torra, halvtorra områden försämras, jorden förlorar sin produktivitet och vegetationen tunnas på grund av mänskliga aktiviteter och/eller långvariga torka/översvämningar.
* förstörelsen genom att sprida öknar tog global uppmärksamhet 1968, nio år innan FN höll sin första konferens om frågan. Cirka 250 000 människor och miljoner husdjur dog under en sexårsperiod av svår torka i Västafrikas Sahel-region söder om Sahara, som drabbade Mauretanien, Senegal, Mali, Burkina Faso, Niger och Tchad.
* globalt ökar ökenspridningen, säger FN: s miljöprogram (UNEP). Afrika är den värst drabbade kontinenten; med två tredjedelar av sitt land antingen öken eller torrland. Nästan en tredjedel av marken i USA påverkas av ökenspridning; och en fjärdedel av Latinamerika och Karibien, och en femtedel av Spanien.
* ökenspridning är främst ett problem för hållbar utveckling. Dess orsaker är överbeskärning, överbete, felaktig bevattningspraxis och avskogning. Dålig markförvaltningspraxis som dessa härrör ofta från de socioekonomiska förhållandena där bönderna lever och kan förebyggas.