de flesta av oss använder fel ord eller misspeak från tid till annan och säger ”ekorre” när vi menar ”chipmunk”, byta ljud för att uttala ”Yew Nork” istället för ”New York” eller ringa en partner med ett barns namn. Sådana slipups är mer än bara en quirk av mänskligt språk, säger Nazbanou ”Bonnie” Nozari, PhD, en kognitiv psykolog och biträdande professor i neurologi vid Johns Hopkins University School of Medicine. De är också värdefulla verktyg för att förstå de normala processerna för tal.
”vi har förmågan att inte bara producera språk, men att fånga våra fel när vi gör dem. Hur upptäcker vi dessa fel, tillämpar korrigeringar på dem och förhindrar att de kommer upp igen?”frågar hon.
Nozari syftar till att svara på dessa frågor som grundare och chef för det fyraåriga Språkproduktions-och verkställande Kontrolllaboratoriet vid Johns Hopkins University, där hon studerar kognitiva processer som övervakar och kontrollerar tal. Den kognitiva kontrollen av språkproduktionen är förvånansvärt understudied, säger Nozari. ”Min förhoppning är att mitt arbete kommer att hjälpa tillbaka språket till dem som har förlorat det.”
när tal misslyckas
en gren av Nozaris forskning fokuserar på hur vi fångar oss själva när vi missar. Traditionellt trodde forskare att hjärnmekanismerna som var involverade i att förstå språk (förståelsessystemet) var ansvariga för att känna igen och korrigera tunga. Medan Nozari erkänner förståelsens roll för att upptäcka talfel, föreslår hennes arbete att hjärnmekanismerna som är involverade i att generera tal (språkproduktionssystemet) spelar en nyckelroll i processen. Hon och hennes kollegor visade svartvita ritningar av föremål till personer som led av afasi eller språkstörning efter en stroke. Forskarna registrerade om deltagarna namngav objekten felaktigt och i så fall om de fångade och korrigerade sina misstag. De fann att varje deltagares förmåga att upptäcka fel i sitt tal var bättre förutsagt av den personens språkproduktionsförmåga, i motsats till hans eller hennes förståelsefärdigheter (kognitiv psykologi, Vol. 63, nr 1, 2011).
”det råder ingen tvekan om att någon del av självövervakningen sker genom förståelse, men det finns interna mekanismer inom själva produktionssystemet som faktiskt hjälper till att fånga och reparera sina egna fel”, säger hon.
på senare tid har hon och hennes kollega Rick Hanley, vid University of Essex i England, utvidgat den teorin till barn. Forskargruppen testade 5-till 8-åringar med uppgiften ”moving animals”, där barnen tittade på teckningar med nio bekanta djurtyper och beskrev händelserna för experimenten. Äldre barn var bättre än yngre barn på att fånga och korrigera sina egna semantiska fel, som att kalla en hund en katt.
Nozari, Hanley och deras team mätte också mognaden för varje barns språkproduktionssystem med hjälp av en separat bildnamnuppgift som krävde att barnet skulle identifiera objekten i en serie svartvita ritningar. Genom att räkna barnens semantiska fel (de som är relaterade till mening) och fonologiska fel (de som är relaterade till ljud) kunde forskarna uppskatta styrkan i varje barns språkproduktionssystem med hjälp av beräkningsmodellering. I synnerhet visade de att denna styrka var en viktig prediktor i hur väl barnen upptäckte sina fel i den rörliga djuruppgiften. Detta resultat speglade vad Nozari och hennes kollegor hittade hos individer med afasi, vilket gav stöd till teorin om att språkproduktionssystemet har sin egen inbyggda förmåga att fånga verbala slipups, hos barn såväl som vuxna (Journal of Experimental Child Psychology, Vol. 142, nr 1, 2016).
på senare tid har Nozaris laboratorium börjat utforska vad som händer efter övervakning, särskilt titta på hur övervakningsprocesser kan hjälpa till att reglera och optimera talproduktionsprocesser. Hittills tyder deras arbete på att kognitiva kontrollprocesser, såsom hämmande kontroll, spelar en nyckelroll i vår förmåga att producera flytande och (mestadels) felfritt språk, säger Nozari.
en varg i fårkläder
Nozari kan hitta det ögonblick hon först blev intresserad av talfel. Efter att ha fått en medicinsk examen från Teheran University of Medical Sciences i sitt hemland Iran 2005 åkte hon till London för att studera personer med Alzheimers sjukdom. I ett rutinmässigt screeningtest för demens visades en av hennes forskningsdeltagare en bild av ett får och bad om att namnge objektet. Först sa han ” varg.”Han försökte igen:” brant.”Då,” sova.”
”jag var fascinerad av att det inte bara var slumpmässiga fel”, påminner Nozari. ””Varg” är relaterat till ” får ”i betydelse, ”brant” är relaterat till ljud och ”sömn” i både mening och ljud. Jag blev blåst bort av detta fenomen, och jag började läsa allt om språk.”
hennes forskning om ämnet ledde henne till arbetet med kognitiv psykolog Gary Dell, PhD, vid University of Illinois i Urbana-Champaign, som senare blev hennes doktorand mentor. År 2014 gick hon till fakulteten vid Johns Hopkins, där hon studerar språkproduktion hos friska vuxna och barn samt äldre vuxna som har språkunderskott efter en stroke.
dessa strokeoffer är motiverande för Nozari när hon studerar övervaknings-och kontrollprocesser som gör det möjligt för människor att producera och förstå språk. Hon hoppas att hennes forskning kommer att leda till nya sätt att återställa språket till dem som har förlorat det. ”En av de mest givande delarna av mitt jobb är att arbeta med deltagare med hjärnskador”, säger hon. ”Det finns inget mer inspirerande än att se den ansträngning och det hårda arbete de lägger på att återfå förlorad funktion efter en stroke.”
mycket av Nozaris forskning involverar deltagare rekryterade från Snyder Center for Aphasia Life Enhancement, ett afasi support och community center i Baltimore. I ett projekt med dessa deltagare tog hon och hennes kollegor en ny titt på hur man läser om ord till människor efter en stroke. Traditionellt lärs dessa patienter ord organiserade i semantiska teman-lärande frukter i en session, djurnamn i en annan. Men vi alla, med eller utan afasi, är mer benägna att blanda ihop ord som liknar varandra, säger Nozari. ”Om du gör en tunga, är det mer troligt att du förvirrar en frukt med en annan frukt än att du förvirrar en frukt med ett djur.”Nozari förutspådde att språkterapi ordnad av semantiska teman faktiskt kan vara mindre effektiv än terapi som retaught ord i semantiskt orelaterade block.
för att testa den tanken utförde hon och hennes kollegor en liten pilotstudie med två personer som hade post-stroke afasi. Var och en deltog i sex träningspass för att lära om objektnamn, med orden ordnade inom semantiska grupper (till exempel ett block med fruktnamn) eller i semantiskt orelaterade grupper. Medan gruppering av ord efter tema hjälpte en deltagare att komma ihåg dem bättre på kort sikt, hade båda deltagarna bättre långsiktigt kvarhållande av orden de lärde sig i orelaterade grupper. Nozari och hennes kollegor presenterade resultaten vid 2017 års möte för Afasi-Akademin.
resultaten kan också få konsekvenser för andraspråksutbildning. I en studie som förbereddes för publicering lärde Nozari och tidigare doktorand Bonnie Breining, PhD, och deras Johns Hopkins kollega Brenda Rapp, PhD, neurotypiska vuxna ett konstgjort språk. De visade att deltagarna var bättre på att lära sig nya etiketter för objekt om de utbildades i semantiskt orelaterade block.
på senare tid har Nozari och hennes labbchef Jessa Sahl slutfört en version av språkutbildningsexperimentet bland Baltimore skolbarn. Sahl lärde 7-och 8-åringar franska ordförrådsord, ordnade i relaterade eller orelaterade block, i flera veckor. Hon återbesökte eleverna för att testa deras återkallande av orden tre veckor och sex veckor senare.
hittills tyder resultaten på att barn också lär sig ord bättre när de lärs ut i orelaterade grupperingar, säger Nozari.
” det är svårare att lära sig något när det presenteras tillsammans med liknande saker. Ibland kan svårigheter att lära sig vara bra eftersom du lägger mer ansträngning på att lära dig. Men svårigheter är oönskade om du inte kan övervinna det vid tidpunkten för lärandet.”
även om dessa resultat är preliminära hoppas Nozari att sådan forskning kan peka på sätt att förbättra språkundervisning, vilket leder till bättre lärandemål för både studenter och personer med språkunderskott.
att bli mentor
Nozaris utnämning är i läkarskolans neurologiavdelning, som inte har ett dedikerat doktorandprogram. Även om hon vanligtvis är värd för en postdoktor och ibland co-mentorer doktorander från Institutionen för kognitiv vetenskap, innehåller de flesta av hennes team studenter och betalda forskningsassistenter, som vanligtvis har kandidatexamen eller magisterexamen. Hon betalar dessa assistenter med hjälp av både intern universitetsfinansiering och bidrag från källor som National Science Foundation och National Institutes of Health.
Nozari omfattar ett direkt tillvägagångssätt för att hjälpa sina elever att ställa in tidsfrister och upprätta scheman. ”Det är ofta svårt för unga studenter att få grepp om hur man hanterar sin tid, samtidigt som man gör kvalitetsarbete”, säger hon.
när det gäller hennes mentees forskningsintressen är hon dock relativt hands off. Hennes studenter och forskningsassistenter bedriver ofta egna projekt, så länge de passar in i temat för labbet. ”Jag tror verkligen att eleverna måste välja sin riktning”, säger hon. ”Jag kan ge dem lite hjälp, jag kan knuffa dem, men i slutändan måste de komma på vad de vill göra, eller de kommer inte att ha intresse av forskningen”, säger hon.
medan det mesta av Nozaris arbete hittills har fokuserat på talat språk, är hon upphetsad över de många möjliga riktningarna som hennes forskning kan gå. Under de senaste åren har hon samarbetat med kollegor som Rapp som har expertis inom andra metoder för språkproduktion, till exempel skriftspråk. Svetlana Pinet, PhD, en postdoktor i labbet, har en bakgrund som studerar de kognitiva mekanismerna som spelar när människor skriver ord snarare än talar dem. ”Våra bakgrunder berör alla språkproduktion, så vi kan alla förstå varandra och bidra”, säger forskningsassistent Chris Hepner. ”Men det är en mångsidig grupp som vi kan ta med olika perspektiv till bordet.”
framåt hoppas Nozari att hennes lags arbete kommer att uppmuntra andra psykologer och forskare att se mänskligt språk i ett nytt ljus. ”Det har ibland varit en tendens att se språk som så speciellt att det på något sätt kopplas bort från resten av kognitionen”, säger hon. ”Målet för ett antal psykolingvister, inklusive mig själv, är att placera språk inom den bredare bilden av kognition.”
”Lab Work” belyser det arbete som psykologer gör i forskningslaboratorier rikstäckande. För att läsa tidigare avbetalningar, gå till www.apa.org/monitor/digital och Sök efter ” labbarbete.”