i januari 1848 byggde James Marshall ett sågverk vid en flod nära dagens Sacramento när han hittade en bit glödande metall på golvet, som visade sig vara guld. När rykten om upptäckten hade spridit sig inom några veckor, tiotusentals människor flockade till området, drabbats av ”guldfeber.”
fartyg övergavs över hela Kaliforniens kust, företag stängdes och hela städer blev övergivna. På drygt ett år växte San Francisco från en shanty stad med 79 byggnader till en stad med tiotusentals. Under de närmaste åren kom minst 300 000 guldsökare till Kalifornien.
effekten på indianerna i Kalifornien var katastrofal. De drevs av sina traditionella jakt-och samlingsplatser, och deras floder förorenades av grus, silt och giftiga kemikalier från de nya gruvorna. Vissa indiska grupper använde våld för att försöka skydda sina länder, men massakrerades av gruvarbetarna. De som inte dödades av gruvarbetarna svältade långsamt ihjäl eller dog av sjukdomar som överförts av invandrarna. Andra hölls som slavar, medan attraktiva unga kvinnor fördes bort för att säljas. Som ett resultat föll den kaliforniska indianbefolkningen från cirka 150 000 1845 till 30 000 1870.
denna vilda materialism var typisk för Europeiska invandrares inställning till Amerikas” nya värld”. De såg det som ett skatthus av resurser att plundra och såg den inhemska befolkningen som ett obekvämt hinder att utrotas.
vissa stammar var så förvirrade av kolonisternas omättliga önskan om guld att de trodde att metallen måste vara en slags gudom med övernaturliga krafter. Varför skulle de annars gå så långt för att få tag på det? När en indisk chef på Kuba fick veta att spanska sjömän var på väg att attackera hans ö, började han be till en kista full av guld och vädjade till ”guldandan” som han trodde att de dyrkade. Men guldandan visade honom ingen nåd-sjömännen invaderade ön, fångade chefen och brände honom levande.
Modern Materialism
på vissa sätt var guldgrävarnas skenande materialism förståelig, eftersom de levde i en tid av stor fattigdom, och för många av dem tycktes guldgrävning erbjuda en flykt från svält. Men de flesta av oss i den västerländska, industrialiserade världen har inte den ursäkten. Vår aptit på rikedom och materiella varor drivs inte av svårigheter, utan av vår egen inre missnöje. Vi är övertygade om att vi kan köpa vår väg till lycka, att rikedom är vägen till permanent uppfyllelse och välbefinnande. Vi mäter fortfarande framgång när det gäller kvalitet och pris på de materiella varor vi kan köpa, eller i storleken på våra löner.
vår galna materialism skulle vara mer förlåtlig om det fanns bevis för att materiella varor och rikedom leder till lycka. Men alla bevis visar inte detta. Studie efter studie av psykologer har visat att det inte finns något samband mellan rikedom och lycka. Det enda undantaget är i fall av verklig fattigdom, när extra inkomst lindrar lidande och ger säkerhet. Men när våra grundläggande materiella behov är nöjda, gör vår inkomstnivå liten skillnad för vår nivå av lycka.
forskning har till exempel visat att extremt rika människor som miljardärer inte är betydligt lyckligare än människor med en genomsnittlig inkomst och lider av högre nivåer av depression. Forskare inom positiv psykologi har kommit fram till att verkligt välbefinnande inte kommer från rikedom utan från andra faktorer som goda relationer, meningsfulla och utmanande jobb eller hobbyer och en känsla av koppling till något större än oss själva (som en religion, en politisk eller social orsak eller en känsla av uppdrag).
förklaringar till Materialism
många ekonomer och politiker tror att förvärvskraft — impulsen att köpa och äga saker — är naturlig för människor. Detta verkar vara meningsfullt när det gäller Darwins evolutionsteori: Eftersom naturresurserna är begränsade måste människor konkurrera om dem och försöka hävda en så stor del av dem som möjligt.
ett av problemen med denna teori är att det faktiskt inte finns något ”naturligt” om önskan att samla rikedom. Faktum är att denna önskan skulle ha varit katastrofal för tidigare människor. För de allra flesta av vår tid på denna planet, människor har levt som jägare-samlare — små stammar som vanligtvis skulle flytta till en annan plats med några månaders mellanrum. Som vi kan se från moderna jägare-samlare måste detta sätt att leva vara icke-materialistiskt, eftersom människor inte har råd att vägas ner med onödiga varor. Eftersom de flyttade några månader skulle onödiga varor helt enkelt vara ett hinder för dem, vilket gör det svårare för dem att flytta.
en annan teori är att den rastlöshet och ständiga vilja som driver vår materialism är en slags evolutionär mekanism som håller oss i ett tillstånd av vakenhet. (Psykologen Mihalyi Csikszentmihalyi har föreslagit detta till exempel.) Missnöje håller levande varelser på jakt efter sätt att förbättra sina chanser att överleva; om de var nöjda skulle de inte vara uppmärksamma, och andra varelser skulle dra fördel.
men det finns inga bevis för att andra djur lever i ett tillstånd av rastlös missnöje. Tvärtom, många djur verkar mycket långsamma och statiska liv, innehåll att stanna kvar inom sin nisch och att följa sina instinktiva beteendemönster. Och om detta är vad som driver vår materialism, skulle vi förmodligen förvänta oss att andra djur också är förvärvande. Men igen, det finns inga bevis-bortsett från vissa mat-hamstring för vintermånaderna — att andra djur delar våra materialistiska impulser. Om det var nödvändigt för levande varelser att vara rastlösa och ständigt vilja, skulle evolutionen säkert ha stoppat miljontals år sedan.
enligt min åsikt är förvärvsförmåga bäst förstått i psykologiska termer. Vår galna materialism är delvis en reaktion på inre missnöje. Som människor är det normalt för oss att uppleva en underliggande psykologisk oenighet, orsakad av den oupphörliga chatteringen av våra sinnen, vilket skapar en störning inom oss och ofta utlöser negativa tankar. En annan källa till psykologisk oenighet är den starka känslan av åtskillnad som många av oss känner, känslan av att vara isolerade individer som lever i en värld som är ”där ute” på andra sidan våra huvuden.
vi ser till externa saker för att försöka lindra vår inre missnöje. Materialism kan verkligen ge oss en slags lycka — den tillfälliga spänningen att köpa något nytt, och den ego-uppblåsande spänningen att äga det efteråt. Och vi använder denna typ av lycka för att försöka åsidosätta eller kompensera för den grundläggande olyckan inom oss.
dessutom är vår önskan om rikedom en reaktion på känslan av brist och sårbarhet som genereras av vår känsla av separation. Detta skapar en önskan att göra oss mer hela, mer betydelsefulla och kraftfulla. Vi försöker stärka våra bräckliga Egon och få oss att känna oss mer kompletta genom att samla rikedom och ägodelar.
det fungerar naturligtvis inte — eller åtminstone fungerar det bara under en mycket kort tid. Lyckan att köpa eller äga ett nytt objekt varar sällan längre än ett par dagar. Känslan av ego-inflation som genereras av rikedom eller dyra ägodelar kan vara mer bestående, men den är också väldigt ömtålig. Det beror på att jämföra dig med andra människor som inte är lika bra som du, och avdunstar om du jämför dig med någon som är rikare än du. Och oavsett hur mycket vi försöker slutföra eller stärka vårt ego, återkommer vår inre missnöje och ofullständighet alltid och genererar nya önskningar. Oavsett hur mycket vi får, det är aldrig tillräckligt. Som buddhismen lär ut är önskningar outtömliga. Tillfredsställelsen av en önskan skapar bara nya önskningar, som en cell som multiplicerar.
det enda verkliga sättet att lindra denna psykologiska oenighet är inte genom att försöka undkomma den, utan genom att försöka läka den. – som måste vara föremål för ett annat blogginlägg.http://www.stevenmtaylor.com
Dr. Steve Taylor är universitetslektor i psykologi vid Leeds Beckett University, Storbritannien. Denna artikel är anpassad från hans bästsäljande bok tillbaka till Sanity. www.stevenmtaylor.com