1954, under tillstånd av Sidney Herbert, krigsministern, tog Florence Nightingale ett team av 38 frivilliga sjuksköterskor för att ta hand om de brittiska soldaterna som kämpade i Krimkriget, som var avsett att begränsa den ryska expansionen till Europa. Nightingale och hennes sjuksköterskor anlände till militärsjukhuset i Scutari och hittade soldater sårade och döende mitt i skrämmande sanitära förhållanden. Tio gånger fler soldater dog av sjukdomar som tyfus, tyfus, kolera och dysenteri än från stridsår.
Florence Nightingale på sjukhuset i Scutari, av Robert Riggs. Med tillstånd av utskrifter och fotografier samling, History of Medicine Division, National Library of Medicine, National Institutes of Health.
soldaterna var dåligt omhändertagna, Läkemedel och andra väsentliga saker var bristfälliga, hygien försummades och infektioner var överflödiga. Nightingale fann att det inte fanns något rent linne; soldaternas kläder svärmade av buggar, löss och loppor; golv, väggar och tak var smutsiga; och råttor gömde sig under sängarna.1 Det fanns inga handdukar, handfat eller tvål och bara 14 bad för cirka 2000 soldater. Dödsantalet var det högsta av alla sjukhus i regionen. Ett av Nightingales första inköp var 200 turkiska handdukar; hon tillhandahöll senare ett enormt utbud av rena skjortor, mycket tvål och sådana nödvändigheter som tallrikar, Knivar och gafflar, koppar och glas. Nightingale trodde att de största problemen var kost, smuts och avlopp—hon tog mat från England, städade köket och satte sina sjuksköterskor att städa upp sjukhusavdelningarna. En sanitär kommission, skickad av den brittiska regeringen, anlände för att spola ut avloppet och förbättra ventilationen.
Nightingales prestationer under de katastrofala år som den brittiska armen upplevde på Krim var till stor del resultatet av hennes oro för sanitet och dess relation till dödlighet, liksom hennes förmåga att leda, organisera och få saker gjorda.2 hon kämpade med de militära officerare som hon ansåg inkompetenta; de ansåg i sin tur att hon inte var feminin och en olägenhet. Hon arbetade oändligt för att ta hand om soldaterna själva och gjorde sina rundor under natten efter att läkarna hade gått i pension. Hon fick därmed namnet ” Damen med lampan,” och London Times hänvisade till henne som en ”tjänande ängel.”5 hennes popularitet och rykte i Storbritannien växte enormt och även drottningen var imponerad.
Nightingales arbete väckte folkhälsoområdet till nationell uppmärksamhet. Hon var en av de första i Europa att förstå principerna för den nya vetenskapen om statistik och att tillämpa dem på militära—och senare civila—sjukhus.3,4 år 1907 var hon den första kvinnan som tilldelades Order of Merit. Nightingales image har ofta sentimentaliserats som en symbol för kvinnlighet, men hon är särskilt anmärkningsvärd för sin intelligens, beslutsamhet och fantastiska arbetsförmåga.