PHYSIKALISCHE EIGENSCHAFTEN
Die Ordnung der Fleischfresser (kar-NIH-vuh-ruh) bezieht sich auf eine Gruppe von Säugetieren, deren evolutionäre Vorfahren Fleischfresser oder Fleischesser waren. Über mehrere Millionen Jahre hatten sich diese Vorfahren an den Aufstieg größerer und mächtigerer Pflanzenfresser, ihrer Hauptbeute, angepasst, indem sie Karnevale (kar-NAH-see-uls) entwickelten, klingenartige Zähne, die durch Fleisch schneiden. Kräftige Kiefer, die sich auf und ab bewegen, waren besonders nützlich, um Beute zu stechen und zu halten, und die Schneidezähne, um Essensstücke abzubeißen.
Obwohl die 264 Arten der Ordnung Carnivora von denselben Vorfahren stammen, fressen nicht alle Arten nur Fleisch. Während die Karnevale bei Arten, die große Beute fressen (z. B. Katzen), sehr ausgeprägt sind, haben diejenigen, die nicht rein fleischfressend sind, weniger entwickelte Karnevale (Bären). Einige, wie der Erdwolf, der sich von Termiten ernährt, und der Riesenpanda, der hauptsächlich Bambus frisst, haben überhaupt keinen Karneval.
Fleischfresser gibt es in einer Vielzahl von Größen. Der kleinste Fleischfresser, das kleinste Wiesel, wiegt etwa 1,76 Unzen (50 Gramm). Im Gegensatz dazu wiegt der südliche See-Elefant, der größte Fleischfresser, etwa 5.300 Pfund (2.400 Kilogramm). Einige Fleischfresser sind terrestrische (Landbewohner) Säugetiere, einschließlich der bekannten Hunde, Katzen, Bären, Waschbären, Hyänen, Mungos und Stinktiere. Landraubtiere gehen entweder auf den Fußsohlen und Fersen (Plantigrade) oder auf den Zehen (digitalisieren). Eine Kombination aus starken Knochen in den Füßen und biegsamen Handgelenken ermöglicht es diesen Säugetieren, zu klettern, zu rennen, zu springen und ihre Beute zu überwinden. Ein unentwickeltes Schlüsselbein ermöglicht erhöhte Bewegungen der Arme bei der Verfolgung von Beute. Das lange Baculum (Penisknochen) ermöglicht eine verlängerte Paarung und ist besonders wichtig bei Arten, bei denen die Paarung den Eisprung (die Bildung und Freisetzung von Eiern aus dem Eierstock) bewirkt. Analdrüsen setzen Substanzen frei, die als Duftmarken für verschiedene Arten der Kommunikation verwendet werden.
Andere Fleischfresser sind Meeressäuger, darunter Ohrenrobben, echte Robben und Walrosse. Meeressäuger, auch Flossenfüßer (Flossensäugetiere) genannt, haben einen torpedoförmigen Körper, der eine einfache Bewegung durch Wasser ermöglicht. Die dicke Schicht von Blubber oder Fett unter der Haut, bietet nicht nur Isolierung, sondern trägt auch zur Straffung (Glättung) ihre Körper.
GEOGRAFISCHE REICHWEITE
Fleischfresser sind auf der ganzen Welt zu finden. Einige sind jedoch nicht natürlich vorkommend, sondern wurden in einigen Bereichen eingeführt.
LEBENSRAUM
Fleischfresser kommen sowohl an Land als auch auf See vor. Obwohl die meisten terrestrischen Fleischfresser an Land leben, verbringt der Eisbär die meiste Zeit auf Meereis, während die Palmzibetkatze baumartig ist (ein Baumbewohner). Der Seeotter lebt ausschließlich im Wasser, im Gegensatz zu anderen Meeresraubtieren, die im Meer Futter suchen und an Land brüten.
DIÄT
Der Begriff Fleischfresser bedeutet wörtlich Fleischfresser, aber nicht alle Arten der Ordnung Carnivora leben von einer strengen Fleischdiät. Zu den wahren Fleischfressern gehören Katzen. Obwohl Löwen in der Kalahari-Wüste dafür bekannt sind, Melonen zu essen, tun sie dies nur für den Feuchtigkeitsgehalt, nicht für den Unterhalt. Einige Musteliden (Wiesel, Marder und Otter) sind auch reine Fleischfresser. Der Rest der Musteliden (Stinktiere, Dachse und Tayras) sind Allesfresser und ergänzen ihre Fleischdiät mit Früchten, Wurzeln und Samen. Die Bären sind im Allgemeinen Allesfresser, obwohl die meisten einen größeren Anteil pflanzlicher Nahrung bevorzugen, einschließlich Früchte, Gräser und Wurzeln. Die Ausnahmen in der Bärenfamilie sind der Riesenpanda, der ausschließlich von Bambus lebt, und der Eisbär, der hauptsächlich Ringelrobben frisst.
Procyoniden (Waschbärfamilie) sind Allesfresser mit mehreren Ernährungsspezialisten. Ringtails bevorzugen Fleisch, rote Pandas essen hauptsächlich Bambusblätter und Kinkajous und Olingos leben von Früchten. Die Zibetkatzen und Genets (Viverrids) essen eine Mischung aus Tieren und Früchten, obwohl Palmzibetkatzen hauptsächlich Frugivoren (Fruchtfresser) sind. Die Mungofamilie bevorzugt zwar im Allgemeinen Insekten, lebt aber auch von einer gemischten Ernährung mit Nagetieren, Würmern, Reptilien und Pflanzenmaterial. Caniden (Hunde) sind auch Allesfresser und fressen alle Größen von Säugetieren sowie Insekten, Beeren, Aas (totes und verwesendes Fleisch) und Müll.
Die kleinste Fleischfresserfamilie besteht aus drei Hyänenarten und dem Erdwolf. Während der Erdwolf fast ausschließlich Termiten frisst, ernähren sich Hyänen abwechslungsreich von großen Antilopen und Reptilien bis hin zu Gnu-Kot und menschlichem Müll. Hyänen werden oft als Aasfresser beschrieben, die sich von den übrig gebliebenen Tötungen anderer Tiere ernähren. Sie jagen jedoch oft ihre eigene Beute. Tatsächlich ist bekannt, dass Löwen Hyänen töten.
Die Meeresraubtiere fressen verschiedene Meeressäuger, darunter Fische, Krebstiere (Garnelen, Krabben und Hummer), Mollusken (Muscheln, Muscheln, Tintenfische und Tintenfische) und Pinguine. Einige marine Fleischfresser haben spezielle Diäten. Die Krabbenfresserrobbe ernährt sich fast ausschließlich von Krill (einem kleinen garnelenartigen Tier), während sich das Walross fast ausschließlich von Mollusken ernährt.
VERHALTEN UND FORTPFLANZUNG
Viele Fleischfresser sind Einzelgänger, mit Ausnahme von Paarungspaaren und Mutter-Nachwuchs-Gruppen. Die Mehrheit ist nicht unsozial, da sie sich überlappende Gebiete teilen und sich an reichlich vorhandenen Nahrungsquellen versammeln. Einige gehören zu sozialen Gruppen, in denen strenge Regeln eingehalten werden. Zum Beispiel „sprechen“ Fleischfresser durch Duftmarkierung oder die Ablagerung von Analsekreten, Urin und Kot miteinander. Sie verwenden auch eine Vielzahl von Lautäußerungen. Einige verwenden Körperhaltungen, um Dominanz oder Unterwerfung zu zeigen.
Das typische Paarungssystem unter Fleischfressern ist die Polygynie (puh-LIH-juh-nee), bei der ein Männchen zwei oder mehr Partner hat. Einige, wie Canids, sind monogam (muh-NAH-guh-mus), mit einem Männchen und einem Weibchen, die sich nur miteinander paaren. Flossenfüßer brüten normalerweise an Land. Männer kommen an Land, um ein Territorium abzustecken. Die Weibchen kommen später an, um den Welpen des Vorjahres vor der Paarung zur Welt zu bringen. Der Vater fährt kurz nach der Paarung zum Meer und lässt die Mutter den Welpen großziehen. Wenn der Welpe alleine überleben kann, verlassen Mutter und Welpe das Land für das Wasser und gehen getrennte Wege.
FLEISCHFRESSER UND MENSCHEN
Die Beziehung zwischen Fleischfressern und Menschen ist komplex. Der Mensch hat den Wolf und die Wildkatzen domestiziert und zu Haustieren gemacht. Darüber hinaus haben Menschen Hunde ausgebildet, um bestimmte Aufgaben auszuführen. Collies helfen, Schafe zu hüten, deutsche Schäferhunde dienen als sehende Hunde, Beagles schnüffeln auf Flughäfen nach Drogen und Bluthunde helfen, Vermisste zu finden.
Menschen und Fleischfresser hatten historisch widersprüchliche Interessen. Vor Tausenden von Jahren konkurrierten frühe Menschen und Fleischfresser um Nahrung. Heute jagen Fleischfresser in freier Wildbahn weiterhin domestizierte Tiere und greifen sogar einige Menschen an und töten sie. Menschen, die sich von Fleischfressern bedroht fühlen, greifen zu Vergiftungen, Fallen und Schießen, was zum Aussterben bestimmter Arten führt. Einige Fleischfresser werden auch wegen ihres Pelzes, Fleisches und ihrer Körperteile gejagt, was zu einem Rückgang der Populationen führt.
Bestimmte Regierungsbehörden und private Organisationen auf der ganzen Welt haben Programme eingerichtet, um die bedrohten Arten zu retten. Millionen von Dollar und viel menschliche Anstrengung wurden für die Erhaltung und den Schutz gefährdeter Arten aufgewendet.
ERHALTUNGSZUSTAND
Die Weltnaturschutzunion (IUCN) fördert den Artenschutz, bewertet ihren Erhaltungszustand weltweit und veröffentlicht jährlich eine Liste bedrohter Arten. Die Rote Liste bedrohter Arten der IUCN von 2003 listet 125 Fleischfresser als bedroht auf. Fünf sind als ausgestorben gelistet und leben nicht mehr: der Falkland-Inselwolf, die karibische Mönchsrobbe, der See-Nerz, der Barbados-Waschbär und der japanische Seelöwe. Das Schwarzfußfrettchen gilt in freier Wildbahn als ausgestorben. Die fünf vom Aussterben bedrohten Arten, die einem extrem hohen Aussterbungsrisiko ausgesetzt sind, sind der rote Wolf, der äthiopische Wolf, der Iberische Luchs, die mediterrane Mönchsrobbe und die Malabar-Zibetkatze.
ES IST ALLES IN DEN ZÄHNEN
Das Merkmal, das die Ordnung Carnivora von anderen Ordnungen unterscheidet, ist ein Satz scherenartiger Fleischerzähne, insbesondere der obere letzte Prämolar und der untere erste Molar auf beiden Seiten des Kiefers. Dies sind Scherzähne, die Tierfleisch schneiden und Knochen zerdrücken. Jeder Carnassial hat Grate, die Fleisch greifen, ähnlich wie eine Gabel, die ein Stück Steak an Ort und Stelle hält, so dass es nicht herumrutscht.
Die vom Aussterben bedrohte Liste der Fleischfresser besteht aus einunddreißig Arten, bestehend aus einem Hund, einem Ohrenrobben, einem echten Robben, zwei Bären, vier Katzen, vier Mungos, vier Viverriden, sieben Musteliden und sieben Procyoniden. Von diesen Arten werden drei in den Vereinigten Staaten als gefährdete Arten eingestuft. Dies sind der Seeotter, der nördliche Seelöwe und die hawaiianische Mönchsrobbe.
WEITERE INFORMATIONEN
Bücher:
Attenborough, David. Das Leben der Säugetiere. Princeton, NJ: Princeton University Press, 2002.
Ewer, R. F. Die Fleischfresser. Ithaca, NY: Comstock Publishing Associates, 1998.
Kruuk, Hans. Jäger und Gejagte: Beziehungen zwischen Fleischfressern und Menschen. Cambridge, Vereinigtes Königreich: Cambridge University Press, 2002.
McLoughlin, John C. „Der Aufstieg der Fleischfresser“ und „Die Welt der Säugetier-Fleischfresser.“ Der Hunde-Clan. New York: The Viking Press, 1983.
Wade, Nikolaus, Hrsg. Das Science Times Buch der Säugetiere. New York: The Lyons Press, 1999.
Whitaker, John O. Jr. und William J. Hamilton Jr. Säugetiere der östlichen Vereinigten Staaten, 3. Aufl. Ithaca, NY: Comstock Publishing Associates, 1998.
Zeitschriften:
Tedford, Richard H. „Schlüssel zu den Fleischfressern.“ Naturgeschichte (April 1994): 74-77.
Websites:
Amerikanische Gesellschaft für Mammalogen. Warum Arten bedroht oder gefährdet werden: Die Perspektive eines Säugetiers. http://www.mammal-society.org/committees/commconslandmammals/whyendangered.pdf (Zugriff am 23.Juni 2004).
Weltnaturschutzunion. Sammlung der Roten Liste der IUCN. http://www.iucn.org/redlistcollection/english/index.html (Zugriff am 23.Juni 2004).