La route historique 66 sera toujours la « Route mère », un instantané attachant du passé de l’Amérique, un point de repère culturel et la destination ultime du road trip. Cependant, la route 66 n’est plus utilisée comme elle l’était autrefois. En fait, la dernière partie de la Route 66 a été officiellement déclassée en 1985, à la suite de la construction de l’Interstate 40 en Arizona. Mais qu’est-ce qu’une autoroute, et en quoi diffère-t-elle d’une (ancienne) autoroute fédérale américaine, comme la Route 66? La réponse illustre la façon dont l’Amérique s’est développée après la Seconde Guerre mondiale et comment la route Mère est passée du statut d’une des principales voies de transport de l’Occident à un aperçu d’une autre époque.
Un Nouveau type de route
Les origines du Système autoroutier numéroté américain, telles qu’incarnées par des routes comme la Route 66, remontent à plusieurs décennies plus loin que le Système Inter—États – peu de temps après que les voitures sont devenues une partie importante de la vie de nombreux Américains, en fait. Dans les années 1910 et 1920, une série de « sentiers automobiles » ont été construits à travers le pays par plusieurs organisations locales de rappel. Alors qu’ils représentaient un pas en avant pour le nombre croissant de conducteurs d’automobiles dans le pays, ces itinéraires variaient énormément en qualité. De nombreux boosters ont construit des routes de manière à leur permettre de percevoir des cotisations auprès du plus grand nombre possible d’entreprises, plutôt que des itinéraires les plus directs.
En 1925, le système de sentiers automobiles commençait à devenir insoutenable, car ces organisations de rappel cessaient d’effectuer l’entretien des routes et le gouvernement fédéral intervenait. Cette année-là, les États-Unis. Le secrétaire à l’Agriculture a commencé à travailler avec les gouvernements des États pour créer un système nationalisé d’un océan à l’autre. La route 66 est née de cette poussée initiale de construction de routes. Contrairement à de nombreuses routes sur des sentiers automobiles existants, la route 66 a été explicitement conçue pour traverser plusieurs petites villes, donnant aux agriculteurs l’accès à une route majeure pour déplacer les cultures. Aujourd’hui, cela confère à la Route 66 une partie de son charme rural et hors des sentiers battus.
L’expansion d’après-guerre
Des changements majeurs ont été apportés au réseau routier américain dans les années qui ont suivi la Seconde Guerre mondiale. La possession de voitures a explosé et de nombreuses routes créées dans les années 1920 et 1930 étaient insuffisantes pour gérer un trafic croissant. De plus, les nouvelles inquiétudes créées par la nouvelle réalité des armes nucléaires et les hostilités croissantes des États-Unis avec l’Union soviétique ont conduit certains militaires à vouloir un système d’évacuation rapide des grandes villes, en cas d’attaque. En 1956, le président Dwight D. Eisenhower a signé le Federal-Aid Highway Act, établissant la construction d’un nouveau système de routes plus vaste, appelé le Système national d’autoroutes interétatiques et de défense.
Dans les années qui ont suivi 1956, les autoroutes inter-États, qui avaient généralement plus de voies, moins de points d’arrêt et des limites de vitesse plus élevées que les routes, ont gagné en popularité et ont continué à être élargies. Aujourd’hui, le système inter-États américain s’étend sur 46 876 miles.
Au fil du temps, une série de nouvelles autoroutes ont commencé à couvrir la région de l’Ouest américain qui dépendait autrefois de la route 66 comme principale voie de transport. L’Interstate 40 s’étendait d’Oklahoma City au sud de la Californie, offrant une option rapide pour certaines parties du Texas, de l’Arizona et du Nouveau-Mexique. Deux autoroutes inter-États construites peu de temps après, l’I-55 et l’I-44, couvrirent bientôt une grande partie du reste de la région. En 1979, l’American Association of State Highways and Transportation Officials a pris la décision de supprimer la désignation de la Route 66. Alors que la route n’était plus une partie officielle du réseau routier numéroté des États-Unis, de nombreuses municipalités ont décidé d’ériger des panneaux indiquant qu’elles se trouvaient le long de la « vieille » route 66. Qu’elle soit pavée par une autoroute ou entretenue en tant que routes nationales ou locales, la majorité de la route mère reste prête à être explorée.
Identification d’un itinéraire Vs. une autoroute
L’une des principales différences entre une route d’État ou fédérale et une autoroute fédérale est le nombre de points d’accès et de sortie. Alors que de nombreuses autoroutes américaines traversent directement les villes et ont de nombreuses routes que les conducteurs peuvent emprunter, les autoroutes ont tendance à n’avoir qu’un certain nombre de sorties, utilisant des rampes d’accès et de sortie plutôt que de se croiser directement avec d’autres routes. Les autoroutes ont également tendance à avoir des limites de vitesse plus élevées et plus de voies, ce qui permet une plus grande fluidité du trafic. Les itinéraires, quant à eux, adoptent une approche un peu plus « scénique ».
L’un des moyens clairs que vous pouvez identifier si vous êtes sur une autoroute américaine ou une autoroute est la signalisation. Les autoroutes américaines apparaissent généralement dans un bouclier blanc sur un panneau noir, bien que les spécificités et la forme exactes du bouclier puissent varier. Les panneaux interétatiques, quant à eux, sont plus cohérents visuellement. Ils sont généralement délimités par un bouclier bleu avec un sommet rouge. Le numéro interstate se trouve au centre du bouclier avec le monde « Interstate » au-dessus, dans la section rouge. Les routes nationales et locales que vous rencontrerez le long de l’ancienne route 66 sont également dotées de leur propre iconographie, incorporant souvent la forme de l’État ou un symbole qui leur est unique. Le Nouveau-Mexique, par exemple, utilise le symbole du soleil de la tribu indigène Zia, qui apparaît également sur le drapeau de l’État.
Pour le road trip d’une vie, vous ne pouvez tout simplement pas emprunter la route historique 66. Nous avons hâte de vous ramener sur la route Mère une fois qu’il sera sécuritaire de le faire. Notre prochaine tournée prévue est prévue pour juillet 2021. Vous pouvez vous attendre à un voyage incroyable de 20 nuits de Chicago à Las Vegas, explorant les meilleures voitures anciennes, les attractions routières et les caractéristiques naturelles que l’Amérique a à offrir. Toutes nos visites sont guidées par une équipe de professionnels australiens qui connaissent tous les meilleurs sites. Pendant que vous attendez, vous pouvez rester connecté et découvrir plus de vues sur l’aventure à venir à www.route66tours.com.au .