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La version de la Bible du roi Jacques, ou autorisée, reste le texte le plus publié en langue anglaise. C’était l’œuvre d’environ 50 érudits, nommés en 1604 par le roi Jacques (r. 1603-25), et il lui est dédié. Jusqu’au milieu des années 1500, les tentatives visant à donner aux laïcs l’accès à une Bible en anglais avaient entraîné de sévères punitions. Enfin, en 1611, vint une version officiellement approuvée qui avait également un attrait durable: la version King James, ou Autorisée.

Les Bibles n’étaient-elles pas disponibles en anglais auparavant ?

En Occident, la langue officielle de l’Église médiévale était le latin – la langue de l’Empire romain, qui avait adopté le christianisme comme religion au quatrième siècle. Les chrétiens ont continué à être gouvernés depuis Rome par le Pape à l’époque médiévale. Les services religieux se déroulaient en latin et la traduction de la Bible latine en langue vernaculaire, c’est-à-dire la langue locale que tout le monde pouvait comprendre, était activement découragée. Des traductions de la Bible dans diverses formes d’anglais, comme le vieil anglais, ont été faites au cours des siècles, mais il s’agissait de copies manuscrites avec un tirage très limité.

Cependant, dès les années 1500, des Bibles vernaculaires étaient disponibles dans certaines parties de l’Europe, où elles alimentaient le questionnement populaire sur l’autorité religieuse initié par le moine Martin Luther – une crise religieuse connue sous le nom de Réforme, qui a abouti à la scission du christianisme en Églises catholiques et protestantes.

En Angleterre cependant, en vertu des Constitutions d’Oxford de 1408, il était strictement interdit de traduire la Bible en langue maternelle. Cette interdiction a été vigoureusement appliquée par le cardinal Wolsey et le Lord chancelier, Sir Thomas More, dans le but d’empêcher la montée du « luthéranisme » anglais. La seule version autorisée de la Bible était la Vulgate de Saint Jérôme, qui n’était comprise que par des personnes hautement instruites.

Qu’est-il arrivé aux partisans des Bibles en anglais?

En 1401, sur les conseils de l’archevêque de Cantorbéry, Henri IV introduit une loi qui interdit la traduction de la Bible et fait de l’hérésie un crime capital, passible de l’incendie sur le bûcher. Le premier martyr à mourir de cette manière fut William Sawtre, un prêtre de Londres qui prêcha les enseignements de John Wycliffe, en février 1401.
Bien que Wycliffe soit mort en 1384, il n’échappe pas aux représailles papales. En 1415, il fut déclaré hérétique, ses os furent exhumés et brûlés avec ses livres, et les cendres jetées dans la rivière Swift à Lutterworth. À ce moment-là, le mouvement Lollard était en déclin et il faudrait cent ans avant que d’autres tentatives ne soient faites pour une Bible anglaise.

Comment la Bible de Tyndale est-elle née ?

Les prédications de Martin Luther, contestant l’autorité du Pape, allumèrent les flammes du protestantisme à travers l’Europe dans les années 1520.En 1521, le Pape condamna les écrits de Luther et ordonna qu’ils soient brûlés. Henri VIII, qui avait une vaste formation théologique, s’opposa aux vues de Luther, et le pape conféra à Henri le titre de « Défenseur de la foi ». Il y avait des brûlages publics des livres de Luther à Londres.

Bafouant l’interdiction de traduire la Bible en travaillant à l’étranger, William Tyndale publia sa version anglaise du Nouveau Testament en Allemagne en 1525. Certains exemplaires ont été introduits clandestinement en Grande-Bretagne, mais beaucoup ont été brûlés – comme Tyndale, sur le bûcher, en 1536, après avoir été trahi alors qu’il travaillait à sa traduction de l’Ancien Testament. Ses dernières paroles auraient été :  » Seigneur! Ouvrez les yeux du roi d’Angleterre « .

Pourquoi Henri VIII a-t-il soudainement changé d’avis sur les Bibles en anglais?

Ouvert, ils l’ont fait. Depuis 1526, Henri VIII attendait que le pape annule son mariage avec Katherine d’Aragon. Furieux que cela ne se soit pas produit, son Acte de Suprématie, approuvé par le Parlement le 3 novembre 1534, a établi Henri à la tête de l’Église d’Angleterre et n’a plus de comptes à rendre au Pape.

En conséquence, il avait besoin d’une Bible anglaise. En 1539, il approuva une traduction de Myles Coverdale, qui avait travaillé avec Tyndale. Achevée en 1540, elle devint connue sous le nom de  » Grande Bible « . Henri VIII a décrété qu’il devrait être accessible à tous dans toutes les églises d’Angleterre.
Enfin, en 1611, la Bible du Roi Jacques, ou Autorisée, est apparue. Fruit d’une équipe de 50 chercheurs, il s’est largement appuyé sur les travaux de Tyndale, utilisant environ 80% de cette traduction autrefois hérétique. Il reste l’ouvrage le plus imprimé en anglais au monde.

Comment est née la version King James ?

Mais à l’époque de Shakespeare, l’Angleterre s’était séparée de Rome et le paysage politique avait nettement changé. Des bibles en anglais étaient désormais disponibles, comme la « Grande Bible » autorisée par Henri VIII; la « Bible de Genève », copieusement fournie avec des notes de bas de page protestantes.

Le roi Jacques Ier (r. 1603-25; il était aussi Jacques VI d’Écosse) a aboli la peine de mort attachée à la traduction de la Bible en anglais et a commandé une nouvelle version qui utiliserait les meilleures traductions et sources disponibles, et surtout, serait exempte de notes de bas de page et de commentaires biaisés.

Le comité de traduction de 50 érudits s’est appuyé sur de nombreuses sources, en particulier le Nouveau Testament de Tyndale (jusqu’à 80% de la traduction de Tyndale est réutilisée dans la version King James). Le résultat a été imprimé pour la première fois en 1611 et a été « désigné pour être lu dans les églises ». À cette fin, il a été publié dans un grand format, adapté à un usage public, et sans illustrations. L’utilisation de la police désuète « lettre noire » visait à ajouter un statut et une autorité à la nouvelle version.

Pourquoi certaines lettres ont-elles l’air étranges?

Plusieurs aspects de la typographie se distinguent aux yeux des modernes. Le plus notable d’entre eux est l’utilisation du « s long », ressemblant visuellement (mais non prononcé comme) à un « f » moderne (comme dans le mot « GoſPel »). La forme moderne de la lettre « s » n’était utilisée qu’à la fin des mots, et dans quelques autres circonstances spécifiques. Le « s long » a persisté dans l’impression anglaise jusqu’à la fin des années 1700, et survit aujourd’hui en mathématiques comme symbole pour désigner une intégrale (« s » pour désigner une somme d’infinitésimaux).

D’autres caractéristiques frappantes incluent: le fait que la lettre « j » ne s’est pas encore complètement éloignée de « i » (« Iohn » contre « John »); que la lettre « v » ne s’est pas développée à partir de « u » (« euery » pour « chaque », verset 9); et qu’il existe deux formes alternatives du « r » minuscule, choisies selon aucune logique claire (voir le mot « préféré » au verset 15 par exemple).

Qu’en est-il des Bibles dans les langues celtiques de Grande-Bretagne et d’Irlande ?

Bien que la langue galloise ne soit plus utilisée dans les documents officiels, une traduction galloise de la Grande Bible a été réalisée par William Morgan et publiée en 1588.

Une version gaélique du Nouveau Testament a été publiée en Irlande en 1603, mais l’Ancien Testament n’est apparu qu’en 1685. Les deux ont été adaptés pour les Highlanders écossais en 1690, avec des traductions plus appropriées en 1767 (Nouveau) et 1807 (Ancien).

Une traduction complète en Manx est apparue en 1772, mais bien que des parties de la Bible aient été traduites en cornique au XVIIIe siècle, ce n’est qu’en 2004 que le Nouveau Testament a été achevé.