Korai élet és Oktatás
Alfred Wegener Berlinben született November 1-jén 1880-ban, mint a legfiatalabb öt gyermek egy lelkész család. Apja, Richard Wegener teológus és a klasszikus nyelvek tanára volt a Berlinisches Gymnasium zum Grauen Kloster-ben. 1886-ban családja vásárolt egy volt kastélyt Rheinsberg közelében, amelyet nyaralóként használtak. Ma van egy Alfred Wegener Emlékhely és Turisztikai Információs Iroda egy közeli épületben, amely egykor a helyi iskolaház volt.Unokatestvére volt a film úttörőjének Paul Wegener.
Wegener a berlini Wallstrasse-i K. számú Gimnáziumban járt iskolába (ezt a tényt emléktáblán emlékezik meg ezen a védett épületen, amely ma Zeneiskola), osztályának legjobbjaként végzett. Később fizikát, meteorológiát és csillagászatot tanult Berlinben, Heidelbergben és Innsbruckban. 1902-től 1903-ig az Uránia Csillagászati Obszervatórium asszisztense volt. 1905-ben csillagászati doktorátust szerzett Julius Bauschinger felügyelete alatt írt disszertáció alapján Friedrich Wilhelms Egyetem (ma Humboldt Egyetem), Berlin. Wegener mindig is erős érdeklődést mutatott a meteorológia és a klimatológia fejlődő területei iránt, és tanulmányait követően ezekre a tudományágakra összpontosított.
1905-ben Wegener asszisztens lett az Aeronautisches Observatorium Lindenberg közelében Beeskow. Ott dolgozott testvérével, kurttel, aki két évvel idősebb volt, aki szintén tudós volt, aki érdeklődött a meteorológia és a sarkkutatás iránt. A kettő úttörő szerepet játszott az időjárási léggömbök használatában a légtömegek nyomon követésére. A meteorológiai vizsgálatok elvégzésére és az égi navigációs módszer tesztelésére egy bizonyos típusú kvadráns (“Libellenquadrant”) segítségével a Wegener testvérek új rekordot állítottak fel a folyamatos léggömb repüléshez, 52,5 óra alatt 5-7 április 1906 között.
első grönlandi expedíció és évek Marburgban
ugyanebben az évben 1906-ban Wegener részt vett négy grönlandi expedíciója közül az elsőben, később ezt a tapasztalatot életének döntő fordulópontjának tekintette. A dán expedíciót a dán Ludvig Mylius-Erichsen vezette, és Grönland északkeleti partjának Utolsó ismeretlen részének tanulmányozásával bízták meg. Az expedíció során Wegener megépítette az első meteorológiai állomást Grönlandon Danmarkshavn közelében, ahol sárkányokat és kötött léggömböket indított, hogy meteorológiai méréseket végezzen egy sarkvidéki éghajlati övezetben. Wegener itt ismerkedett meg először a jég pusztaságában bekövetkezett halállal is, amikor az expedíció vezetője és két kollégája meghalt egy szánkókutyákkal végzett felderítő út során.
1908-as visszatérése után és az első világháborúig Wegener a meteorológia, az alkalmazott csillagászat és a kozmikus fizika oktatója volt a Marburgi Egyetemen. Marburgi diákjai és kollégái különösen értékelték azt a képességét, hogy világosan és érthetően elmagyarázza még az összetett témákat és a jelenlegi kutatási eredményeket a pontosság feláldozása nélkül. Előadásai képezték az alapját annak, ami a meteorológia standard tankönyvévé vált, amelyet először 1909/1910-ben írtak: Thermodynamik der atmosphere Alternative (a légkör Termodinamikája), amelybe beépítette a grönlandi expedíció számos eredményét.
január 6-án 1912-ben nyilvánosságra hozta első gondolatait a kontinentális sodródás egy előadás ülésén a Geologischen Vereinigung a Senckenberg múzeum, Frankfurt am Main és három cikket a folyóiratban Petermanns Geographische Mitteilungen.
második grönlandi expedíció
miután Izlandon megállt, hogy pónikat vásároljon és teszteljen teherhordó állatként, az expedíció megérkezett Danmarkshavnba. Még a szárazföldi jégbe való utazás megkezdése előtt az expedíciót szinte megsemmisítette egy ellési gleccser. A dán expedíció vezetője, Johan Peter Koch eltörte a lábát, amikor beleesett egy gleccser hasadékba, és hónapokat töltött betegágyon lábadozva. Wegener és Koch voltak az elsők, akik Grönland északkeleti részén, a szárazföldi jégen teleltek. A kunyhóban 25 m mélységig fúrtak egy csigával. 1913 nyarán a csapat átkelt a szárazföldi jégen, az expedíció négy résztvevője kétszer olyan hosszú távolságot tett meg, mint Fridtjof Nansen 1888-ban Grönland déli átkelőhelye. Csak néhány kilométerre a nyugat-grönlandi település Kangersuatsiaq a kis csapat elfogyott az élelmiszer, miközben küzd, hogy megtalálja az utat a nehéz jeges szakítás terepen. De az utolsó pillanatban, miután az utolsó pónit és kutyát megették, Upernavik lelkésze felvette őket egy fjordba, aki éppen egy távoli gyülekezetbe látogatott.
család
később, 1913-ban, hazatérése után Wegener feleségül vette Else K. A.-T, korábbi tanára és mentora, Vlagyimir K. A.-meteorológus lányát. A fiatal pár Marburgban élt, ahol Wegner folytatta egyetemi előadását. Ott született két nagyobb lánya, Hilde (1914-1936) és Sophie (“K!”, 1918-2012). Harmadik lányuk, Hanna Charlotte (“Lotte”, 1920-1989) Hamburgban született. Lotte 1938-ban feleségül vette a híres osztrák hegymászót és kalandort, Heinrich Harrert, míg 1939-ben feleségül vette Siegfried Uiberreithert, a Stájerországi osztrák náci Gauleitert.
első világháború
mint egy gyalogos tartalékos tiszt Wegener azonnal behívták, amikor az első világháború kezdődött 1914-ben. A belgiumi háborús fronton heves harcokat élt át, de megbízatása csak néhány hónapig tartott: miután kétszer megsebesült, aktív szolgálatra alkalmatlannak nyilvánították és a hadsereg meteorológiai szolgálatához rendelték. Ez a tevékenység szükségessé tette, hogy folyamatosan utazzon a különböző meteorológiai állomások között Németországban, a Balkánon, a nyugati fronton és a balti régióban.
ennek ellenére 1915-ben elkészíthette fő művének első változatát, a Die Entstehung der Kontinente und Ozeane-t (“a kontinensek és óceánok eredete”). Testvére, Kurt megjegyezte, hogy Alfred Wegener motivációja az volt, hogy ” helyreállítsa a kapcsolatot egyrészt a geofizika, másrészt a földrajz és a geológia között, amely ezen tudományágak speciális fejlődése miatt teljesen megszakadt.”
a kis kiadvány iránti érdeklődés azonban alacsony volt, a háborús káosz miatt is. A háború végére Wegener csaknem 20 további meteorológiai és Geofizikai cikket tett közzé, amelyekben ismételten új tudományos határok felé indult. 1917-ben vállalta a Treysa meteorit tudományos vizsgálatát.
háború utáni időszak és harmadik expedíció
Wegener a német tengerészeti Obszervatóriumban (Deutsche Seewarte) kapott meteorológusi állást, és feleségével és két lányukkal Hamburgba költözött. 1921 – ben kinevezték az új Hamburgi Egyetem vezető oktatójává. 1919 – től 1923 – ig Wegener úttörő munkát végzett a múlt korszakainak (ma már “paleoklimatológia” néven ismert) éghajlatának rekonstruálásában, szorosan együttműködve Milutin Milankovi apostolokkal, kiadói Die Klimate der geologischen Vorzeit (“a geológiai múlt éghajlata”) apósával, Wladimir K Xhamppen, 1924-ben. 1922-ben megjelent “a kontinensek és óceánok eredete” harmadik, teljesen átdolgozott kiadása, és vita kezdődött a kontinentális sodródás elméletéről, először a német nyelvterületen, majd később nemzetközi szinten. A legtöbb szakértő válasza a kritikus kritika volt.
1924-ben wegenert kinevezték a meteorológia és geofizika professzorává Grazban, amely végül biztonságos pozíciót biztosított magának és családjának. A fizikára és a légkör optikájára, valamint a tornádók tanulmányozására koncentrált. Ekkorra már több éve tanulmányozta a tornádókat, 1917-ben publikálta az első alapos európai tornádó klimatológiát. A tornádó örvény struktúráit és formatív folyamatait is feltüntette. Második grönlandi expedíciójának tudományos értékelése (jégmérések, légköri optika stb.) az 1920-as évek végéig folytatódott.
1926 novemberében Wegener bemutatta kontinentális sodródás elméletét az amerikai kőolaj-geológusok Szövetségének szimpóziumán New Yorkban, ismét az elnök kivételével mindenki elutasítását kivívva. Három évvel később megjelent a “kontinensek és óceánok eredete” negyedik és egyben utolsó kibővített kiadása.
1929-ben Wegener harmadik útjára indult Grönlandra, amely egy későbbi fő expedíció alapjait fektette le, és egy innovatív, légcsavaros motoros szán tesztelését is magában foglalta.
negyedik és utolsó expedíció
Wegener utolsó grönlandi expedíciója 1930-ban volt. Az ő vezetése alatt álló 14 résztvevőnek három állandó állomást kellett létrehoznia, ahonnan a grönlandi jégtakaró vastagságát meg lehetett mérni, és egész évben sarkvidéki időjárási megfigyeléseket végeztek. Wegener személyesen felelősnek érezte magát az expedíció sikeréért, mivel a német kormány 120 000 dollárral (1,5 millió dollárral 2007-ben) járult hozzá. A siker attól függött, hogy elegendő élelmet szállítottak át a nyugati táborból Eismitte-be (“mid-ice”), hogy két férfi ott teleljen, és ez volt az egyik tényező a halálához vezető döntésben. A késői olvadás miatt az expedíció hat héttel elmaradt az ütemtervtől, és a nyár végével az eismitte emberei azt üzenték, hogy nincs elegendő üzemanyaguk, ezért október 20-án visszatérnek.
szeptember 24-én, bár az útvonaljelzők már nagyrészt a hó alatt voltak, Wegener tizenhárom Grönlandival és meteorológusával, Fritz Loewe-vel elindult, hogy kutyaszánokkal lássa el a tábort. Az út során a hőmérséklet elérte a -60 Ft-ot (-76 Ft F), és Loewe lábujjai annyira megfagytak, hogy érzéstelenítő nélküli bicskával kellett amputálni. A grönlandiak közül tizenkettő visszatért a nyugati táborba. Október 19-én az expedíció fennmaradó három tagja elérte Eismitte-t. Az Eismitte-nél csak három embernek volt elegendő készlet, Wegener és Rasmus Villumsen két kutyaszánt vett és a nyugati táborba készült. Nem vittek élelmet a kutyáknak, és egyesével megölték őket, hogy a többit addig etessék, amíg csak egy szánkót tudtak futni. Míg Villumsen a szánon lovagolt, Wegenernek sílécet kellett használnia, de soha nem értek el a táborba: Wegener meghalt, Villumsent pedig soha többé nem látták. Az expedíciót testvére, Kurt Wegener fejezte be.
ez az expedíció ihlette Adam Melfort grönlandi expedíciós epizódját John Buchan 1933-as regényében a fogság hercege.
halál
Wegener Grönlandon halt meg 1930 novemberében, miközben visszatért egy expedícióról, hogy élelmet hozzon egy jégsapka közepén táborozó kutatócsoportnak. Sikeresen ellátta a tábort, de a táborban nem volt elegendő élelem ahhoz, hogy ott maradjon. Egy kollégájával, Rasmus Villumsennel kutyaszánokat vittek egy másik táborba, bár soha nem érték el. Villumsen nagy gonddal temette el a holttestet, és egy pár síléc jelölte meg a sírhelyet. Wegener eltemetése után Villumsen folytatta útját a nyugati táborba, de soha többé nem látták. Hat hónappal később, május 12-én 1931-ben Kurt Wegener felfedezte testvére sírját félúton Eismitte és West camp között. Ő és más expedíciós tagok piramis alakú mauzóleumot építettek a jégben és a hóban, és Alfred Wegener testét helyezték örök nyugalomra. Wegener 50 éves volt, és erős dohányos volt, és úgy hitték, hogy a túlfeszültség okozta szívelégtelenségben halt meg. Villumsen 23 éves volt, amikor meghalt, és a becslések szerint a teste és Wegener naplója több mint 100 méter (330 láb) felhalmozódott jég és hó alatt fekszik.