Alfred Wegener

Alfred Wegener nasceu em Berlim em 1 de novembro de 1880 como o mais novo de cinco filhos de uma família de clérigos. Seu pai, Richard Wegener, foi teólogo e professor de línguas clássicas no “Berlinisches Gymnasium zum Grauen Kloster”. Em 1886, sua família comprou uma antiga mansão perto de Rheinsberg, que eles usaram como uma casa de férias. Hoje, há um local em memória de Alfred Wegener e um escritório de informação turística em um edifício próximo que já foi a escola local.Era primo do pioneiro do cinema Paul Wegener.

placa Comemorativa no Wegener antiga escola na Wallstrasse

a Granulomatose de frequentaram a escola no Köllnisches Ginásio em Wallstrasse em Berlim, um fato que é lembrado em uma placa sobre este edifício protegido, agora, uma escola de música), graduando-se como o melhor em sua classe. Estudou Física, meteorologia e astronomia em Berlim, Heidelberg e Innsbruck. De 1902 a 1903, durante seus estudos, foi assistente no Observatório Astronômico de Urania. Obteve o doutorado em astronomia em 1905 com base numa dissertação escrita sob a supervisão de Julius Bauschinger na Universidade Friedrich Wilhelms (hoje Universidade Humboldt), em Berlim. Wegener sempre manteve um forte interesse nos campos de desenvolvimento da meteorologia e climatologia e seus estudos mais tarde focaram-se nessas disciplinas.Em 1905 Wegener tornou-se assistente no Observatorium Lindenberg, perto de Beeskow. Ele trabalhou lá com seu irmão Kurt, dois anos mais velho, que também era um cientista com interesse em meteorologia e Pesquisa polar. Os dois foram pioneiros no uso de balões meteorológicos para rastrear massas de ar. Em uma subida em balão realizada para realizar investigações meteorológicas e para testar um método de navegação Celeste usando um tipo particular de quadrante (“Libellenquadrant”), os irmãos Wegener estabeleceram um novo recorde para um voo contínuo em balão, permanecendo à esquerda 52,5 horas de 5-7 de abril de 1906.No mesmo ano, em 1906, Wegener participou da primeira de suas quatro expedições na Groenlândia, mais tarde considerando esta experiência como um ponto de viragem decisivo em sua vida. A expedição da Dinamarca foi liderada pelo Dane Ludvig Mylius-Erichsen e encarregada de estudar a última porção desconhecida da costa nordeste da Groenlândia. Durante a expedição Wegener construiu a primeira estação meteorológica na Groenlândia perto de Danmarkshavn, onde ele lançou pipas e balões amarrados para fazer medições meteorológicas em uma zona climática ártica. Aqui Wegener também fez seu primeiro conhecimento com a morte em um deserto de gelo quando o líder da expedição e dois de seus colegas morreram em uma viagem exploratória realizada com cães de trenó.Após seu retorno em 1908 e até a Primeira Guerra Mundial, Wegener foi professor de meteorologia, Astronomia aplicada e física cósmica na Universidade de Marburg. Seus alunos e colegas em Marburg valorizaram particularmente sua capacidade de explicar clara e compreensivelmente até mesmo tópicos complexos e descobertas de pesquisa atuais sem sacrificar a precisão. Suas palestras formaram a base do que viria a se tornar um livro padrão em meteorologia, escrito pela primeira vez em 1909/1910: Termodinamik der Atmosphäre (termodinâmica da atmosfera), no qual ele incorporou muitos dos resultados da expedição da Groenlândia.

On 6 January 1912 he publicized his first thoughts about continental drift in a lecture at a session of the Geologischen Vereinigung at the Senckenberg Museum, Frankfurt am Main and in three articles in the journal Petermanns Geographische Mitteilungen.

segunda expedição da Gronelândia

após uma escala na Islândia para comprar e testar póneis como animais de carga, a expedição chegou a Danmarkshavn. Mesmo antes do início da viagem para o gelo interior, a expedição foi quase aniquilada por um glaciar. O líder da expedição Dinamarquesa, Johan Peter Koch, partiu a perna quando caiu numa fenda glaciar e passou meses a recuperar num leito de doentes. Wegener e Koch foram os primeiros a passar o inverno no gelo interior do nordeste da Groenlândia. Dentro da cabana perfuraram a uma profundidade de 25 m com um macaco. No verão de 1913, a equipa atravessou o gelo interior, os quatro participantes da expedição, cobrindo uma distância duas vezes maior do que a travessia Sul da Gronelândia de Fridtjof Nansen em 1888. A poucos quilômetros do assentamento Oeste da Groenlândia de Kangersuatsiaq, a pequena equipe ficou sem comida enquanto lutava para encontrar seu caminho através de um terreno de quebra glacial difícil. Mas no último momento, depois do último pónei e cão terem sido comidos, eles foram pegos num Fiorde pelo clérigo de Upernavik, que por acaso estava visitando uma congregação remota na época.Mais tarde, em 1913, após o seu regresso, Wegener casou-se com Else Köppen, filha do seu antigo professor e mentor, o meteorologista Wladimir Köppen. O jovem casal viveu em Marburg, onde Wegner retomou seu lectureship Universitário. Lá nasceram suas duas filhas mais velhas, Hilde (1914-1936) e Sophie (“Käte”, 1918-2012). Sua terceira filha, Hanna Charlotte (“Lotte”, 1920-1989), nasceu em Hamburgo. Lotte se casaria em 1938 com o famoso montanhista austríaco e aventureiro Heinrich Harrer, enquanto em 1939 Käte se casou com Siegfried Uiberreither, Gauleiter nazista austríaco da Estíria.Como oficial de reserva de infantaria, Wegener foi imediatamente chamado quando a Primeira Guerra Mundial começou em 1914. Na frente de guerra na Bélgica, ele experimentou combates ferozes, mas seu mandato durou apenas alguns meses: depois de ser ferido duas vezes, ele foi declarado inapto para o serviço ativo e designado para o serviço meteorológico do exército. Esta atividade exigiu que ele viajasse constantemente entre várias estações meteorológicas na Alemanha, nos Bálcãs, na frente ocidental e na região do Báltico.

no entanto, ele foi capaz, em 1915, de completar a primeira versão de seu maior trabalho, Die Entstehung der Kontinente und Ozeane (“A Origem dos continentes e oceanos”). Seu irmão Kurt comentou que a motivação de Alfred Wegener era “restabelecer a conexão entre geofísica, por um lado, e Geografia e Geologia, por outro, que se tornou completamente rompida por causa do desenvolvimento especializado desses ramos da ciência”.”

o interesse nesta pequena publicação foi, no entanto, baixo, também por causa do caos em tempo de guerra. Até o final da guerra, Wegener tinha publicado quase 20 artigos meteorológicos e geofísicos adicionais nos quais ele embarcou repetidamente para novas fronteiras científicas. Em 1917 realizou uma investigação científica do meteorito Treysa.

período pós-guerra e terceira expedição

Wegener obteve uma posição como meteorologista no Observatório Naval alemão (Deutsche Seewarte) e mudou-se para Hamburgo com sua esposa e suas duas filhas. Em 1921 foi nomeado professor sénior na nova Universidade de Hamburgo. De 1919 a 1923 Wegener fez um trabalho pioneiro na reconstruir o clima de eras passadas (agora conhecido como “paleoclimatologia”), em estreita colaboração com Milutin Milanković, a publicação de Morrer Klimate der geologischen Vorzeit (“Os Climas do Passado Geológico”) juntamente com o seu pai-de-lei, Wladimir Köppen, em 1924. Em 1922, apareceu a terceira edição totalmente revisada de “The Origin of Continents and Oceans”, e a discussão começou sobre sua teoria da deriva continental, primeiro na área da língua alemã e mais tarde internacionalmente. A crítica fulminante foi a resposta da maioria dos especialistas.Em 1924 Wegener foi nomeado professor de meteorologia e Geofísica em Graz, o que finalmente lhe proporcionou uma posição segura para si e para a sua família. Concentrou-se na física e na óptica da atmosfera, bem como no estudo dos tornados. Ele tinha estudado tornados por vários anos por este ponto, publicando a primeira climatologia Europeia completa tornado em 1917. Ele também postulou estruturas de vórtice tornado e processos formativos. Scientific assessment of his second Greenland expedition (ice measurements, atmospheric optics, etc.) continuou até o final da década de 1920.

em novembro de 1926, Wegener apresentou sua teoria da deriva continental em um simpósio da Associação Americana de geólogos do Petróleo em Nova York, novamente ganhando rejeição de todos, menos do Presidente. Três anos depois, apareceu a quarta e última edição expandida de “The Origin of Continents and Oceans”.

em 1929, Wegener embarcou em sua terceira viagem para a Groenlândia, que lançou as bases para uma expedição principal posterior e incluiu um teste de um inovador, propulsor-driven snowmobile.Quarta e última expedição

Wegener (esquerda) e Villumsen (direita) na Gronelândia; 1 de novembro de 1930.

a última expedição de Wegener foi em 1930. Os 14 participantes sob sua liderança deveriam estabelecer três estações permanentes a partir das quais a espessura do manto de gelo da Groenlândia poderia ser medida e observações climáticas do Ártico durante todo o ano. Wegener se sentiu pessoalmente responsável pelo sucesso da expedição, já que o governo alemão havia contribuído com US $120.000 (US$1,5 milhão em 2007). O sucesso dependia de provisões suficientes sendo transferidas do campo Oeste para Eismitte (“mid-ice”) para dois homens passarem o inverno lá, e isso foi um fator na decisão que levou à sua morte. Devido a um degelo tardio, a expedição estava seis semanas atrasada e, com o fim do verão, os homens em Eismitte enviaram uma mensagem de que não tinham combustível suficiente e que, assim, retornariam em 20 de outubro.

veículos utilizados pela expedição de 1930 (armazenados).

em 24 de setembro, embora os marcadores de rota já estivessem em grande parte enterrados sob neve, Wegener partiu com treze Greenlanders e seu meteorologista Fritz Loewe para fornecer o acampamento por trenó de cão. Durante a viagem, a temperatura atingiu -60 °C (-76 °F) e os dedos dos pés de Loewe ficaram tão congelados que tiveram de ser amputados com um canivete sem anestesia. Doze dos Greenlanders voltaram para o acampamento Oeste. Em 19 de outubro, os três restantes membros da expedição chegaram a Eismitte. Só há mantimentos suficientes para três em Eismitte, Wegener e Rasmus Villumsen pegaram em dois trenós de cães e foram para West camp. Eles não levaram comida para os cães e mataram-nos um a um para alimentar o resto até que eles pudessem correr apenas um trenó. Enquanto Villumsen montava o trenó, Wegener teve que usar esquis, mas eles nunca chegaram ao acampamento: Wegener morreu e Villumsen nunca mais foi visto. A expedição foi concluída por seu irmão, Kurt Wegener.Esta expedição inspirou o episódio de Adam Melfort da expedição da Gronelândia no romance de John Buchan, “um príncipe do cativeiro”, de 1933.

Morte

Wegener morreu na Groenlândia, em novembro de 1930, ao voltar de uma expedição para trazer o alimento para um grupo de pesquisadores acampados no meio de uma calota glacial. Ele forneceu o acampamento com sucesso, mas não havia comida suficiente no acampamento para ele ficar lá. Ele e um colega, Rasmus Villumsen, levaram trenós de cães para viajar para outro acampamento, embora eles nunca chegaram a ele. Villumsen tinha enterrado o corpo com grande cuidado, e um par de esquis marcou o local da sepultura. Depois de enterrar Wegener, Villumsen retomou sua viagem para o campo Oeste, mas nunca mais foi visto. Seis meses depois, em 12 de Maio de 1931, Kurt Wegener descobriu a sepultura de seu irmão a meio caminho entre Eismitte e West camp. Ele e outros membros da expedição construíram um mausoléu em forma de pirâmide no gelo e na neve, e o corpo de Alfred Wegener foi colocado para descansar nele. Wegener tinha 50 anos de idade e um fumante pesado, e acreditava-se que ele tinha morrido de insuficiência cardíaca provocada por excesso de esforço. Villumsen tinha 23 anos quando morreu, e estima-se que seu corpo, e diário de Wegener, agora estão abaixo de mais de 100 metros de gelo acumulado e neve.