toen Angela’ s man, Darius, ziek werd met COVID-19, maakte hij zich zorgen over de medische rekeningen. Hij had twee banen, maar had geen ziektekostenverzekering. Blake Farmer / WPLN nieuws bijschrift
toggle bijschrift
Blake Farmer / WPLN nieuws
toen Angela’ s man, Darius, ziek werd met COVID-19, maakte hij zich zorgen over de medische rekeningen. Hij had twee banen, maar had geen ziektekostenverzekering.
Blake Farmer / WPLN nieuws
toen Darius Settles stierf aan COVID-19 op de vierde juli, zijn familie en de stad Nashville, Tenn., waren geschokt. Zelfs de burgemeester merkte het overlijden van een 30-jarige zonder onderliggende voorwaarden-een van de jongste slachtoffers van de stad op dat moment. Settles was ook onverzekerd en was net voor de tweede keer naar huis gestuurd van een eerste hulp, en hij maakte zich zorgen over medische rekeningen. Uit een onderzoek naar zijn dood bleek dat, zoals veel onverzekerde covid-19-patiënten, hem nooit was verteld dat kosten geen probleem zouden moeten zijn.Eind juni voelde Settles en zijn vrouw Angela zich ziek met koorts en lichamelijke pijn. Toen nam Darius een beurt-erg genoeg dat hij zijn vrouw vroeg om een ambulance te bellen.
” mijn man heeft ademhalingsproblemen en hij is zwak, dus we hebben waarschijnlijk een paramedicus nodig om hem naar het ziekenhuis te haasten,” vertelde ze de operator, volgens de 911-opnames verkregen door WPLN News.Volgens zijn medische gegevens werd Darius Settles in het ziekenhuis gestabiliseerd en getest op het coronavirus. De dokter stuurde hem naar huis met antibiotica en instructies om terug te komen als het erger werd.
drie dagen later wel. En nu wist hij ook dat hij COVID-19 had; zijn testresultaten waren binnen.
maar Settles was ook tussen fulltime banen, het spelen van het orgel in een kerk als hij begon een carrière als kostuumontwerper. Dus hij had geen ziektekostenverzekering. Zijn vrouw, die voor de Tennessee State University werkt, zegt dat hij zich zorgen maakte over de kosten toen hij een tweede keer naar het ziekenhuis ging; zij probeerde hem gerust te stellen
“hij zei:” Ik wed dat deze ziekenhuisrekening hoog zal zijn.’En ik zei,’ schat, Het komt wel goed.’En we lieten het met rust, zomaar,’ zegt ze.Toen hij terugkeerde naar het Tristar Southern Hills Medical Center, eigendom van de for-profit ziekenhuis keten HCA, testten artsen zijn zuurstofgehalte in het bloed, wat meestal een eerste teken is dat een covid-19-patiënt in de problemen zit. Ze waren gedaald tot 88%. Een röntgenfoto van zijn longen “lijkt erger”, schreef de arts in het verslag.
maar de arts merkte ook op dat zijn zuurstofverzadiging verbeterde en hij ademde op de lucht in de kamer na een paar uur op de eerste hulp. De gegevens tonen aan dat ze bespraken waarom hij niet zou willen worden opgenomen in het ziekenhuis, omdat hij anders jong en gezond was en geen risicofactoren voor complicaties noteerde.Toen Angela zich vestigde om in te checken, leek hij het goed te vinden om te vertrekken, ondanks zijn hardnekkige moeite om te ademen.
hij was een covid-19 patiënt dus,” ik kon niet naar boven om hem te zien, ” zegt ze. “Hij zei dat ik net zo goed naar huis kon gaan.”
Angela Settles was verrast omdat haar man degene was die in de eerste plaats naar het ziekenhuis wilde. In het begin dacht ze dat het ziekenhuis een man zonder verzekering niet wilde opnemen die moeite zou hebben met het betalen van een grote rekening. Maar TriStar Southern Hills laat per jaar honderden patiënten toe zonder verzekering — meer dan 500 in 2019, aldus een woordvoerder.
en in dit geval zou de federale regering de rekening hebben betaald. Maar niemand zei dat als het een verschil had kunnen maken voor Darius Settles.
bericht haalt het nooit bij patiënten
TriStar neemt, net als de meeste grote gezondheidssystemen, deel aan een programma via de Centra voor Medicare en Medicaid Services waarin onverzekerde patiënten met COVID-19 hun rekeningen hebben gedekt. Het werd opgericht door de pandemic relief legislation bekend als de CARES Act.
maar TriStar vertelt dit niet van tevoren aan zijn patiënten. Ook andere ziekenhuizen of nationale gezondheidsstelsels worden niet door WPLN News gecontacteerd. Er is geen vereiste om, dat is een van de tekortkomingen van het programma, zegt Jennifer Tolbert van de Kaiser Family Foundation die onverzekerde patiënten bestudeert. (KHN is een redactioneel onafhankelijk programma van de stichting.)
“Dit is duidelijk een grote zorg voor de meeste onverzekerde patiënten,” zegt Tolbert. Uit haar onderzoek blijkt dat mensen zonder verzekering vaak zorg vermijden vanwege de rekening of de dreiging van de rekening, ook al kunnen ze in aanmerking komen voor een aantal programma ‘ s als ze genoeg vragen stellen.
Tolbert zegt dat het probleem met het covid-19 onverzekerde programma is dat zelfs artsen niet altijd weten hoe het werkt of dat het programma bestaat.
” op het moment dat de patiënt verschijnt in het ziekenhuis of bij een andere zorgverlener site, het is op dat moment dat die vragen moeten worden beantwoord,” zegt ze. “En het is niet altijd duidelijk dat dat gebeurt.”
onder clinici is er een terughoudendheid om de kwestie van de kosten op enigerlei wijze aan de orde te stellen en in strijd te zijn met federale wetten. Spoedeisende hulp kamers moeten op zijn minst iedereen te stabiliseren, ongeacht hun vermogen om te betalen, onder een federale wet bekend als de Emergency Medical Treatment and Labor Act, of EMTALA. Het stellen van vragen over verzekeringsdekking wordt vaak aangeduid als een “portemonnee biopsie,” en kan leiden tot boetes voor ziekenhuizen of zelfs tijdelijk verboden van het ontvangen van Medicare betalingen.
artsen willen ook geen garantie geven, omdat ze weten dat een patiënt nog steeds tegen een rekening moet vechten.
” Ik wil absoluut niets beloven, ” zegt Ryan Stanton, een ER-arts in Lexington, Ky. en bestuurslid van het American College Of Emergency Physicians.
“er moet geen vals gevoel zijn dat het een absoluut glad pad zal zijn als we te maken hebben met overheidsdiensten en complexiteit van het gezondheidszorgsysteem,” zegt hij.
” had ik meer kunnen doen?”
Darius Settles wist dat hij er slecht aan toe was. Maar hij probeerde niet om een derde reis naar het ziekenhuis te maken. In plaats van 911, belde hij zijn vader, pastor David vestigt zich, en vroeg zijn vader om te komen bidden voor hem.
toen de oudste zich vestigde antwoordde hij dat hij altijd voor zijn zoon bad, zei Darius: “Nee, Ik heb je echt nodig om voor mij te bidden. Ik heb je nodig om de olie te halen, de handen op mij te leggen en te bidden,” herinnert David zich, en dus ging hij, ondanks zijn bezorgdheid om COVID-19 zelf te krijgen.
hij zat naast zijn zoon. Darius ‘ vrouw maakte wat pepermuntthee, en toen ze het op zijn lippen zetten, dronk Darius niet. Ze dachten dat hij in slaap was gevallen. Maar hij was bewusteloos.
op dat moment belden ze opnieuw 911 en de operator instrueerde hen om Darius naar de vloer te brengen en borstcompressies uit te voeren totdat er een ambulance arriveerde. Gedurende 11 minuten pompt Angela de borst van haar man en vraagt af en toe aan de dispatcher “what’ s taking so long”. Zelfs na hulp kwam Darius nooit meer tot leven.Pastor Settles was terug in de preekstoel slechts een paar weken later, predikend over lijden en verdriet na de dood van zijn zoon, “die ik keek toen de adem zijn lichaam verliet,” vertelde hij zijn congregatie. “De Heer geeft, en de Heer neemt weg.”
Darius Settles liet zijn eigen zoon achter, die 6 was. En het hoofd van zijn weduwe draait nog steeds. Ze zegt dat ze een gevoel van persoonlijke schuld niet kan afschudden.
” had ik meer kunnen doen?”Angela Settles vraagt. “Dat is moeilijk, en ik weet dat hij niet wil dat ik me zo voel.”
zij vraagt zich ook af of het ziekenhuis meer voor hem had kunnen doen. En zelfs na het niet bekend maken van haar beleid voor onverzekerde covid-19 patiënten, stuurde het haar een rekening voor een deel van de zorg van haar man. Gevraagd waarom, zegt een woordvoerder van TriStar dat het per ongeluk is verzonden en niet hoeft te worden betaald.
dit verhaal komt uit een rapportagepartnerschap dat WPLN, NPR en KHN omvat.