rozgłos nieszczęśliwej śmierci aktora Heatha Ledgera spowodował nową świadomość ze strony wielu ludzi na temat wzrostu nadużywania leków na receptę i jego dramatycznych niebezpieczeństw. Zanim popularny Australijczyk zmarł w wieku 26 lat z powodu pozornego przypadkowego przedawkowania siedmiu różnych narkotyków, mężczyzna lub kobieta na ulicy, w tym obecna firma, przysięgliby, że kokaina i heroina były wielkimi zagrożeniami przedawkowania narkotyków w Stanach Zjednoczonych, tak jak były od dziesięcioleci. Nie wiedzieliśmy, że przez ostatnie pięć lat nadużywane leki na receptę stały się znacznie większym problemem. I nie bylibyśmy tego świadomi, ani Senacka Komisja sądownicza nie zorganizowałaby przesłuchań na ten temat 12 marca, gdyby Heath Ledger żył dzisiaj.
na początek, zgony z powodu przypadkowego przedawkowania leku są na historycznym wysokim poziomie, zgodnie z Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Największą z trzech kategorii problemowych, według CDC, jest „narkotyki”, który obejmuje leki przeciwbólowe na receptę, takie jak oksykodon (substancja kontrolowana według harmonogramu II) i hydrokodon (substancja według harmonogramu III), oba Znalezione w systemie Pana Ledgera po jego śmierci. To opiaty, kokaina i heroina.
drugim najczęstszym były „inne i nieokreślone leki”, większość z nich leki na receptę. Trzecią najczęstszą była grupa zawierająca środki uspokajające i inne leki psychoterapeutyczne lub psychotropowe.
CDC odnotowało duży wzrost w latach 1999-2004 zgonów z powodu nadużywania leków na receptę. Wzrost ten był spowodowany głównie opioidowymi lekami przeciwbólowymi, z mniejszym udziałem kokainy i zasadniczo bez udziału heroiny. Liczba zgonów w kategorii narkotyków, w której stosowano opioidowe leki przeciwbólowe na receptę, wzrosła z 2900 w 1999 r.do co najmniej 7500 w 2004 r., co stanowi wzrost o 160% W ciągu zaledwie pięciu lat. Do 2004 r. liczba zgonów z powodu opioidowych środków przeciwbólowych była większa niż całkowita liczba zgonów z udziałem heroiny i kokainy w tej kategorii.
być może należy przewidzieć wzrost liczby zgonów z powodu opioidowych leków przeciwbólowych. Nora D. Volkow, MD, dyrektor National Institute on Drug Abuse, mówi, że całkowita liczba leków pobudzających recept w USA wzrosła z około pięciu milionów w 1991 roku do Prawie 35 milionów w 2007 roku. Liczba recept na opiaty wzrosła z około 40 milionów w 1991 r.do prawie 180 milionów w 2007 r., przy czym największym konsumentem jest USA. USA otrzymuje 99% światowej podaży hydrokodonu i 71% oksykodonu.
Ogólnie rzecz biorąc, problem nadużywania leków na receptę jest rozwiązywany na poziomie stanowym, z pewną pomocą Biura Pomocy Sprawiedliwości (BJA) w Departamencie Sprawiedliwości USA. Państwa zaostrzyły swoje przepisy, aby pomóc w zwalczaniu dywersji leków na receptę, a ostatnio ustanowiły również programy monitorowania leków na receptę (PDMPs). Dzięki tym programom apteki zgłaszają dane na receptę głównie dotyczące substancji kontrolowanych Schedule II, na których koncentruje się większość nadużyć, do centralnej bazy danych Państwa. Ta baza danych następnie chrupie liczby, szukając osób, które wypełniły wiele wątpliwych recept napisanych przez wielu lekarzy. Innymi słowy, bazy danych wykopują potencjalne „złe jabłka”, niezależnie od tego, czy są to osoby nadużywające, lekarze, czy apteki.
Stany otrzymują finansowanie z programu monitorowania leków na receptę BJA Harolda Rogersa, który Kongres stworzył w 2002 roku. Od tego czasu Kongres przywłaszczał sobie około 7,5 miliona dolarów rocznie, które BJA rozdaje wśród 20 państw, w których uczestniczą programy. Kolejne 23 Stany są w trakcie tworzenia programów.
nie jest jasne, jak skuteczne są te PDMP. W sprawozdaniu sporządzonym w 2006 r.przez konsultantów zatrudnionych przez BJA stwierdzono dwa rodzaje planów. Jeden z planów ma na celu zmniejszenie podaży substancji kontrolowanych poprzez zmianę wzorców przepisywania leków przez lekarzy. Drugi plan zakłada, że podaż opiatów i innych środków pozostanie stała, a nawet wzrośnie, i stara się zmniejszyć liczbę tych leków wydawanych przez apteki. Ale ten raport z 2006 roku był niejednoznaczny pod względem tego, czy takie programy działały. Jak na ironię, w rzeczywistości raport zauważył, że nadużywanie leków przeciwbólowych na receptę było zwykle wyższe w stanach z PDMP niż w Stanach, które ich nie miały.
Leonard J. Paulozzi, MD, MPH, lekarz epidemiolog w CDC, powiedział Senackiej Komisji sądowniczej w marcu 12, że CDC planuje przeprowadzenie badania w celu oceny tych PDMP w całym kraju. Badanie porównuje zmiany w sprzedaży leków na receptę i wskaźniki przedawkowania w Stanach, które rozpoczynają te programy, ze zmianami w Stanach, które nie inicjują tych programów. Wydaje się, że takie badanie jest już dawno spóźnione, biorąc pod uwagę wzrost liczby zgonów związanych z nadużywaniem leków na receptę.
nie sposób uniknąć wrażenia, że pomimo przekierowania i niewłaściwego użycia oksykodonu i hydrokodonu, problem pozostaje na tylnym palniku. Może śmierć Heatha Ledgera doprowadzi to do wrzenia i zepchnie problem na pierwszy plan.