de publiciteit van actor Heath Ledger’ s unfortunate death heeft bij veel mensen geleid tot een nieuw bewustzijn over de toename van het gebruik van voorgeschreven medicijnen en de dramatische gevaren ervan. Voordat de populaire Australiër op 26-jarige leeftijd overleed aan een schijnbare toevallige overdosis van zeven verschillende drugs, zou de man of vrouw op straat, met inbegrip van het huidige bedrijf, hebben gezworen dat cocaïne en heroïne de grote dreiging van een overdosis drugs in de VS waren, zoals ze al tientallen jaren zijn. Weinig wisten we dat Voor ongeveer de afgelopen vijf jaar, misbruikte voorgeschreven medicijnen zijn uitgegroeid tot een veel grotere zorg. En we zouden hier niet van op de hoogte zijn geweest, noch zou de Senaatscommissie er hoorzittingen over hebben gehouden op 12 maart, als Heath Ledger vandaag nog zou leven.
volgens de Centers for Disease Control and Prevention (CDC) bevinden sterfgevallen ten gevolge van accidentele overdoses zich op een historisch hoogtepunt. De grootste van de drie probleemcategorieën, volgens de CDC, is “narcotica”, die voorgeschreven pijnstillers zoals oxycodone (een schema II gereguleerde stof) en hydrocodone (een schema III stof) omvat, beide gevonden in het systeem van Mr.Ledger na zijn dood. Het zijn opiaten, net als cocaïne en heroïne.
de op een na meest voorkomende waren “andere en niet-gespecificeerde geneesmiddelen,” de meeste waren geneesmiddelen op recept. De derde meest voorkomende groep was een groep met sedativa en andere psychotherapeutische of psychotrope geneesmiddelen.
het CDC heeft tussen 1999 en 2004 een grote toename van het aantal sterfgevallen ten gevolge van misbruik van voorschriftdrugs vastgesteld. Deze toename werd grotendeels veroorzaakt door opioïde analgetica, met een kleinere bijdrage van cocaïne en in wezen geen bijdrage van heroïne. Het aantal sterfgevallen in de categorie verdovende middelen waarbij voorgeschreven opioïde analgetica betrokken waren, steeg van 2.900 in 1999 tot ten minste 7.500 in 2004, een stijging van 160% in slechts vijf jaar. In 2004 was het aantal sterfgevallen ten gevolge van opioïde pijnstillers meer dan het totale aantal sterfgevallen ten gevolge van heroïne en cocaïne in deze categorie.
misschien had men de stijging van het aantal opioïde analgetische sterfgevallen moeten voorzien. Nora D. Volkow, MD, directeur van het National Institute on Drug Abuse, zegt dat het totale aantal stimulerende recepten in de VS is gestegen van ongeveer vijf miljoen in 1991 tot bijna 35 miljoen in 2007. De voorschriften voor opiaten zijn geëscaleerd van ongeveer 40 miljoen in 1991 tot bijna 180 miljoen in 2007, waarbij de VS de grootste consument is. De VS ontvangt 99% van de totale wereldvoorraad voor hydrocodon en 71% voor oxycodon.In het algemeen wordt het probleem van het misbruik van voorgeschreven geneesmiddelen op het niveau van de staat aangepakt, met enige hulp van het Bureau of Justice Assistance (BJA) binnen het Amerikaanse Ministerie van Justitie. Staten hebben hun wetgeving verbeterd om het misbruik van geneesmiddelen op recept te helpen bestrijden en, meer recentelijk, hebben ook programma ’s opgezet voor het monitoren van geneesmiddelen op recept (PDMP’ s). Met deze programma ‘ s, apotheken rapporteren prescription data meestal met betrekking tot schema II gereguleerde stoffen, waarop het grootste deel van het misbruik is gecentreerd, aan een centrale staat database. Deze database dan crunches de nummers, op zoek naar mensen die meerdere twijfelachtige recepten geschreven door een groot aantal artsen hebben gevuld. Met andere woorden, de databases schoppen de potentiële “rotte appels” eruit, of het nu de misbruikers, de artsen of de drogisterijen zijn.De staten ontvangen financiering van het Harold Rogers Prescription Drug Monitoring Program van de BJA, dat in 2002 door het Congres werd opgericht. Sindsdien heeft het Congres zich ongeveer $7,5 miljoen per jaar toegeëigend, die de BJA onder de 20 staten met deelnemende programma ‘ s plaatst. Nog eens 23 staten zijn bezig met het maken van programma ‘ s.
het is niet duidelijk hoe effectief deze PDMP ‘ s zijn. In een rapport dat in 2006 werd afgerond door consultants die door de BJA waren ingehuurd, werden twee soorten plannen vastgesteld. Eén plan is gericht op het verminderen van het aanbod van gereguleerde stoffen door het voorschrijven van artsen patronen te veranderen. In het tweede plan wordt ervan uitgegaan dat het aanbod van opiaten en andere middelen constant zal blijven of zelfs zal toenemen, en wordt getracht het aantal geneesmiddelen dat door apotheken wordt verstrekt, te verminderen. Maar dat 2006 rapport was niet overtuigend in termen van de vraag of dergelijke programma ‘ s werkte. Ironisch genoeg, in feite, het rapport merkte op dat misbruik van recept pijnverlichters de neiging om hoger in staten met PDMPs dan in staten die ze niet hadden.Leonard J. Paulozzi, MD, MPH, een medisch epidemioloog bij de CDC, vertelde de Senate Judiciary Committee op 12 maart dat de CDC van plan is een studie uit te voeren om deze PDMP ‘ s landelijk te evalueren. De studie zal veranderingen in de verkoop van voorschriftdrug en overdoses in staten die deze programma ’s beginnen met veranderingen in staten die deze programma’ s niet initiëren vergelijken. Zo ‘ n onderzoek had al lang moeten plaatsvinden, lijkt het, gezien de toename van het aantal sterfgevallen ten gevolge van voorgeschreven drugsgebruik.
er is geen manier om de indruk te vermijden dat ondanks oxycodon en hydrocodon misbruik, het probleem op een laag pitje blijft staan. Misschien zal Heath Ledger ‘ s dood het aan de kook brengen en het probleem naar de eerste brander duwen.