© © foto: Ben Parer
afrikanska pingviner har glidit mot utrotning sedan industrifiske började runt udden. De senaste fyra åren har sett en befolkning krasch, ledande BirdLife International att ändra sin bevarandestatus till ’hotade’.
varje år reviderar BirdLife International den röda listan för världens fågelarter. Den 26 maj meddelade de att den afrikanska pingvinen har gått från sårbar till hotad. Denna bedömning bygger på rigorösa kriterier; för pingvinen, befolkningen har kraschat med mer än 50 procent i det förflutna 30 år, signalerar en stark varning till naturvårdare.
BirdLife International rapporterar att de senaste uppgifterna har visat att den afrikanska pingvinen genomgår en mycket snabb befolkningsminskning, troligen till följd av kommersiellt fiske och förändringar i bytespopulationer. Oroande konstaterar bedömningen att denna trend inte visar några tecken på att vända, och omedelbara bevarandeåtgärder krävs för att förhindra ytterligare nedgångar.
år 1956 genomfördes den första fullständiga folkräkningen av arten och cirka 150 000 par räknades. Dessa var de fåglar som hade överlevt mer än ett sekel av ihållande förföljelse, främst från ägg insamling och guano skrapning. Under 2009, efter en annan minskning (den globala befolkningen föll ytterligare 10 procent från 2008 års räkning) fanns det bara 26 000 par. Dessa siffror representerar en förlust på mer än 80 procent av paren på drygt 50 år, motsvarande cirka 90 fåglar i veckan, varje vecka sedan 1956!
”kolonierna runt vår kust har krympt till farligt litet antal.”säger Dr Ross Wanless, chef för seabird division för BirdLife Sydafrika. ”Nu är kolonierna mycket sårbara för småskaliga händelser, som dåligt väder, sälpredation eller måsar som tar ägg. I en stor, hälsosam befolkning var dessa händelser triviala. Nu har de potentiellt allvarliga konsekvenser. Vi är nästan på väg att hantera enskilda fåglar, ” fortsatte han.
Dr Rob Crawford, chefsforskare för marin-och kustförvaltning, regeringsavdelningen som ansvarar för övervakning och skydd av sjöfåglar, har arbetat med de afrikanska pingvinerna i mer än 30 år. ”Även om det är svårt att bevisa exakt vad som har orsakat minskningarna, är alla indikationer att pingvinerna kämpar för att hitta tillräckligt med sardiner och ansjovis. En stor mängd görs för att skydda pingviner från andra hot, men minskningarna har fortsatt oförminskad.”
tidigare i år rapporterade forskning ledd av Dr Lorien Pichegru, från Percy FitzPatrick Institute vid University of Cape Town, preliminära resultat från en studie om effekterna av att stänga fiskeområden runt viktiga pingvinuppfödningsöar. Deras studie tyder på att förhindra fiske direkt runt pingvinöarna kan ge fördelar för pingvinerna. Marine and Coastal Management har beställt ett team för att överväga hur nedläggningar skulle kunna genomföras för att gynna pingvinerna samtidigt minimera effekterna på fiskeindustrin och Fishers försörjning.