vid AAAS-mötet 1901, tre år innan han hade fått medel för SEE, erbjöd Davenport sina kollegor en förutsägelse för zoologi under de kommande hundra åren, med titeln ”Zoology of the Twentieth Century.”Han började med att argumentera för att historien kunde användas för att formulera förutsägelser om framtiden och erbjöd en positivistisk historia där vetenskaplig utveckling alltid började med beskrivning och utvecklades till jämförande aktiviteter. Han beskrev artonhundratalet som” den morfologiska talet, ”som systematisk zoologi krävde noggranna anatomiska studier som så småningom gav vika för jämförande anatomi, och jämförelse blev” en grundläggande zoologisk metod.”Embryologi, hävdade han, föddes också en beskrivande vetenskap som så småningom födde jämförande histologi och jämförande fysiologi. Den utbredda acceptansen av” evolutionsläran ”främjade denna trend, och zoologi hade blivit” oerhört mer komplex på grund av dess utveckling i många linjer, och att de nya linjerna till stor del interpoleras mellan de gamla och tjänar till att ansluta dem.”
genom att utvidga sin historia av nittonde århundradets zoologi till det tjugonde århundradet förutsåg Davenport tre framsteg. Först skulle biologiska forskare fortsätta att använda gamla metoder för att studera gamla problem. Medan han var noga med att inte ”förringa de gamla ämnena, även när han förföljdes på det gamla sättet”, förklarade Davenport att han ”skulle vilja utplåna” de zoologer ”vars hänsynslösa namngivning av nya ”arter” och ”sorter” bara tjänar till att utöka arbetet och tabellerna för den samvetsgranna synonomy hunter.”Han förutspådde att systematiker skulle fortsätta att revidera släkt och familjer, anatomister skulle förklara strukturer mer detaljerat, jämförande anatomister och embryologer skulle bättre förstå förhållandena mellan djur och cytologer skulle lägga till kunskapen om arv genom deras ”studie av centrosomer, asters och kromosomer.””Alla dessa ämnen,” avslutade han, ” har segrar i beredskap för dem i det nya århundradet.”
den andra utvecklingen Davenport förutsåg låg i införandet av nya metoder för att studera gamla ämnen. När nittonde århundradet bleknade in i tjugonde, förklarade Davenport, ” den beskrivande metoden har utvecklats till en högre typ – jämförande; och i sena år har fortfarande en ny metod införts för studier av processer – det experimentella.”Morfologer och cytologer skulle göra stora framsteg under det tjugonde århundradet genom att ta upp experimentella tekniker. Davenport förutspådde också att framtida zoologer skulle överge ”adjektivens grova språk” och anta kvantitativa och statistiska metoder för både forskning och beskrivning. Det linneanska systemet, hävdade han, var dömt och skulle ersättas av ett decimalsystem som avgränsade en organisms evolutionära förhållande till andra organismer såväl som dess livsmiljö och speciella anpassningar.
slutligen förutspådde Davenport att nya problem skulle undersökas av nya vetenskaper, som Jämförande fysiologi och studier av djurbeteende, som båda för närvarande var i sina barn och ”knappast värda namnet på en vetenskap.”Var och en skulle gå in i ”en era av exakt, kritisk och objektiv observation och rekord”, vilket skulle göra dem till Sanna vetenskaper. Framtida zoologer skulle också uppnå betydande genombrott i deras förmåga att kontrollera biologiska processer, såsom tillväxthastigheter, celldelning, färg och kön. ”Riktningen för ontogeni och fylogeni kommer att vara i större eller mindre utsträckning under vår kontroll.”Davenport förutsåg också betydande vinster för den framväxande vetenskapen om djurekologi, som länge varit ”tidsfördriv för landets herrar av fritid.”Han straffade sina kollegor för deras förakt för djurekologi och sa: ”När zoologer helt vaknar till en insikt om vad ett brakfält ligger här kommer denna förebråelse snabbt att utplånas.”Medan Davenport bara skrev ett papper om ekologi under sin livstid var han mycket intresserad av ämnet, och två av hans elever blev mycket inflytelserika ekologer, C. C. Adams och V. E. Shelford.
Davenport använde studien av evolution för att illustrera den vetenskapliga utvecklingen som han förutspådde att zoologi skulle följa under det tjugonde århundradet. Han förklarade, ” det verkar för mig att tidens tecken tyder på att vi håller på att inleda en grundlig, mångsidig , induktiv studie av detta stora problem, och att det finns en vilja att erkänna att evolutionen har utvecklats på många sätt.”Davenport trodde, liksom många andra biologer på sin tid, att evolutionära forskare behövde avvika från spekulativa metoder och ställa specifika frågor om variation, ärftlighet, urval och miljöpåverkan. För detta ändamål förutspådde han att evolutionen skulle studeras med ”jämförande observation, experiment och en kvantitativ studie av resultat”, som engelsmannen William Batesons arbete. Davenport ägnade över en tredjedel av sin adress till ett detaljerat exempel, hämtat från sitt eget arbete, på hur experimentella och statistiska metoder skulle komma att bära på evolutionära frågor. Beskriver sitt arbete på Pecten irradians, en musslor som bebodde Cape Cod coast, han visade hur han använde statistiska metoder för att studera variation i levande och fossiliserade Pecten skal.
Davenport avslutade sin prognos för zoologi från tjugonde århundradet med det välbekanta kravet på ökad finansiering. Som zoologi blev sammanflätade med andra specialiteter, framtida zoologer skulle förväntas ha ännu bredare kunskapsbaser, och Davenport hävdade att zoologi skulle behöva större ekonomiska resurser för att locka kvalitet studenter. Han fruktade, ”våra bästa studenter glider från vårt grepp för att gå in i andra yrken eller till handel eftersom vi inte kan erbjuda dem några utsikter utan undervisning, administration och en lön som regleras av lagen om utbud och efterfrågan.”För att USA ska bidra med sin andel till zoologins framsteg under det tjugonde århundradet trodde han att högskolor och företag skulle behöva ge bättre ekonomiskt stöd till Biologiska Vetenskaper.
Davenports intresse för att förutsäga framtiden för zoologi var resultatet av hans önskan att främja experimentella och statistiska tekniker för sina kollegor, och han förklädde smart sin agenda som en entusiastisk profetia för zoologi under det tjugonde århundradet. Vi ser detta lika mycket i hans beröm av experimentell och kvantitativ analys som vi gör i hans krav på ökad finansiering för zoologisk forskning. Hans professionella ambitioner, i kombination med den dominerande ställning som Davenport antog när han säkrade betydande finansiering från Carnegie Institution of Washington, ledde till utvecklingen av zoologi längs många av samma linjer som han förutspådde i sin 1901-adress. När han erbjöd sin prognos var Davenport bara tre år från öppningen av SEE, som han regisserade under de första tre decennierna av dess existens. Som chef för SEE anställde Davenport unga experimentella biologer, stödde sitt arbete och ordnade för publicering av deras resultat. Hans förutsägelser för zoologi i det tjugonde århundradet var till stor del korrekta eftersom han satte sig för att få dem att bli sanna.
medan Davenports förutsägelser var korrekta under första hälften av seklet, inkluderade de inte stora utvecklingar som inträffade efter hans död 1944. Hans 1901-adress erbjöd ingen diskussion om det ökande inflytandet av biokemi eller de otroliga tekniska framsteg som medförde helt nya områden, och det nämnde inte heller den biologiska vetenskapens ökande betydelse för medicin. Också frånvarande från hans förutsägelse var uppkomsten av genetik och molekylärbiologi, som förvandlade biologiska vetenskaper under andra hälften av det tjugonde århundradet. Dessa senare händelser listades inte bland hans förutsägelser eftersom de gick utöver hans agenda, även om de tydligt uppmuntrades av hans tidigare arbete. I de fall där Davenports förutsägelser inte blev sanna, till exempel med att ersätta det linneanska systemet med ett decimalsystem, kunde han inte utöva det inflytande som behövdes för att åstadkomma förändringar. Ändå stod hans förutsägelser för mycket av vad han intellektuellt och administrativt kunde förverkliga under sin livstid.