Ed. Den 26 maj tecknade EHang ett avtal med Nevada för att utveckla sin passagerarbärande 184 drone i staten. Innan testningen börjar senare i år, här är vad du behöver veta om framtidens flygande taxi.
för inte så länge sedan var det säkraste tecknet på att du är extremt rik och/eller en superskurk tillgång till en helikopter. Är du typen att lämna ett möte och gå inte till lobbyn utan till taket? Finns det en helikopter med ditt namn eller logotyp som väntar på att ta dig bort till din nästa företagsfusion? Har du en prenumeration på Blade för dina tvåveckors jaunts till Hamptons? Grattis, du är i klubben.
den klubben håller på att bli lite större.
idag på CES i Las Vegas meddelade EHang vad det hoppas kommer att bli nästa stora sak i bigwig tech: en passagerarfärdig drone som kommer att flyga dig runt staden med en knapptryckning i sin smartphone-app. Den autonoma copter, som EHang kallar 184 och säger kommer att kosta mellan $200,000 och $300,000, kan transportera passagerare på upp till ca 260 pund i 23 minuter på en enda laddning.
så här ska det fungera: du kommer in i 440-pundet 184 och tar upp den stora pekskärmen inuti cockpiten med en person. Njut av luftkonditioneringen och Wi-Fi inuti, Anslut din destination till Google Maps och iväg. ”Det är en helt autonom flygmaskin”, säger CFO Shang Hsiao, men det är bara delvis sant. EHang planerar också att inrätta vad det kallar” command centers ” runt om i världen, en bestämd mänsklig grupp människor som kommer att fungera som en blandning av flygtrafikkontroll och en felsäker. Om du vet, din autonoma flygande drone, som inte har några kontroller för dig att röra alls, slutar göra sitt jobb. Helst är dock alla kommandocentraler att titta på. ”Vi kommer att övervaka, det är en hel process, hela vägen från start till landning,” säger Hsiao. ”De behöver inte göra någonting alls.”
det kinesiska företaget är mest känt för Ghost Drone, en (mycket mindre) quadcopter som levereras med head-tracking VR-glasögon och en app som låter dig luta din telefon för att styra din drone. Företagets mål har alltid varit att göra drönare löjligt lätta att flyga, vilket det alltid har—och något kryptiskt—tagit hand om att notera är en teknik som kan tillämpas bredare än konsumentdroner.
det verkar som en logisk utveckling, på ett sätt: ett grönare, mindre, automatiserat verktyg för att flyga de människor som behöver och har råd med det mer effektivt till vart de ska. Men listan över problem framför EHang är lång och blir längre. Innan det kan lanseras i USA måste EHang arbeta med FAA. Det kommer att behöva arbeta med motsvarande byråer i alla andra länder, varav de flesta inte har några regler för någonting på distans som 184, och har mycket mer konsumentfokuserade problem att hantera just nu. Då måste de bygga kommandocentra överallt. Då måste de ta reda på vem som faktiskt ska köpa 184.
Ehang trycker fortfarande på:” efter att vi startat det på CES, säger Hsiao, ”målet är att göra kommersialiseringen inom tre till fyra månader.”Hsiao namn sjukhus, kust till Ö transit, och även taxitjänster som potentiella kunder. De kommer att lanseras först i Kina, tillsammans med (det hoppas) USA, Nya Zeeland och några andra länder i Europa. När jag berättade Hsiao jag blev förvånad Dubai var inte på listan, han skrattar. ”Många människor föreslår Dubai. Och kanske går vi dit!”Varhelst det finns rika människor med någonstans att gå och kanske lite av en fara, kommer EHang att vara där. Kanske.