Depuis plus de 150 ans, le Four Sixes Ranch se concentre sur la préservation et l’entretien de la terre pour réaliser une production de bovins de boucherie de qualité.
Avec la cinquième génération de la famille Burnett qui prend les rênes en 2020, le ranch dont le siège est à Guthrie, au Texas, reste consacré à un concept de base: utiliser des pratiques de gestion du bétail progressives tout en se concentrant sur la préservation de la génétique et de la tradition. Le Four Sixes Ranch ouvre la voie en respectant des traditions éprouvées tout en embrassant l’innovation et les progrès modernes. Les événements annuels de marque ressemblent à une page d’un roman du Vieux-Ouest, à l’exception du système d’identification électronique et de tenue de dossiers avancé qui utilise les dernières technologies pour offrir une assurance de la qualité aux consommateurs exigeants.
Établi par le capitaine Samuel « Burk » Burnett en 1870, le Four Sixes Ranch est un véritable ranch de travail avec des racines profondes dans le passé et une vision pour l’avenir.
Avec plus d’un siècle d’expertise, le programme d’élevage supérieur du ranch s’appuie sur une expérience éprouvée tout en s’améliorant avec les innovations modernes.
Une fois bien approvisionné, le Four Sixes Ranch maintient un troupeau reproducteur d’environ 6 000 à 7 000 bovins Angus.
Il y a vingt ans, les vaches Hereford dominaient le troupeau, mais après cent ans de bétail Hereford, le ranch a fait la transition vers le bétail Angus pour augmenter les performances dans les parcs d’engraissement et, finalement, fournir une viande de meilleure qualité aux clients au détail.
Les bovins sont répartis entre plusieurs troupeaux qui font paître la même unité de gestion tout au long de l’année. Des taux de stockage conservateurs aident à s’assurer que les pâturages ne sont pas surpâturés et donnent au gestionnaire plus d’options lorsque Mère Nature lance une balle courbe. À l’automne, les veaux sont sevrés et expédiés au ranch Frisco Creek à Sherman, dans la Panhandle du Texas, pour être mis à terre pendant 30 à 45 jours; les bovins les plus légers seront ensuite transformés en pâturage de blé d’hiver, tandis que les bovins les plus lourds seront envoyés au parc d’engraissement. Pendant les mois d’été, le ranch achète du bétail stockeur pour paître à Dixon Creek.
Pour assurer un héritage continu d’excellence, les meilleurs veaux génisses sont choisis pour rejoindre le troupeau. Le processus de sélection implique plusieurs séries d’abattage et, en fin de compte, le bétail du troupeau doit produire pour rester.
Chaque vache doit avoir un veau à ses côtés au printemps et être en bonne chair à l’automne pour rester dans le troupeau. Ces mêmes critères se produisent tout au long de l’âge adulte chez une vache. Il n’y a pas de seconde chance.
« Nous voulons non seulement une vache qui est conformationnellement et génétiquement bonne, mais qui peut sortir et gagner sa vie », a déclaré Joe Leathers, directeur de Four Sixes. « Le troisième critère est qu’ils doivent performer dans le parc d’engraissement. Nous avons nourri nos propres bovins pendant des années et des années, tout au long, nous avons donc beaucoup de données sur la performance de nos bovins. Si nous avons un groupe de bovins qui, dans son ensemble, ne fonctionnent pas bien dans le parc d’engraissement, nous devons nous ajuster sur la batterie du taureau, mais cela doit également se produire sur les femelles. »
Être progressiste a maintenu le ranch en activité pendant plus de 150 ans. Le leadership visionnaire de générations de propriétaires et de gestionnaires de ranch n’est jamais satisfait du statu quo, mais toujours tourné vers l’avenir.
La production bovine se concentre sur la performance et le volume de la carcasse: « Nous travaillons jour après jour pour essayer d’améliorer la génétique de nos bovins afin de mettre plus de kilos de viande au supermarché pour le consommateur américain », a déclaré Leathers. « La transition vers le bétail Angus a diminué les problèmes de santé et augmenté nos gains dans les parcs d’engraissement d’une quantité énorme. »
Les taureaux Angus, loués ou possédés, sont retournés avec les vaches vers le premier avril, ou environ un mois avant la marque. Généralement, l’image de marque a lieu en avril / mai. Les travaux d’automne ont lieu vers septembre / octobre.
Les génisses mettent bas en février et mars. Cette année, environ 1 000 têtes de génisses cultivées sur place ont mis bas dans les sites grecs de Guthrie et de Dixon.
Pour les pratiques de manutention du bétail et l’élevage à faible stress, le ranch s’appuie sur des cow-boys talentueux travaillant à cheval. Dans le but de réduire au minimum le stress sur les animaux, des enclos sont situés dans les pâturages pour permettre un écoulement naturel et un effet d’entonnoir pour la collecte du bétail. De plus, les bovins sont manipulés lentement et tranquillement. Les enclos et les systèmes de goulottes sont conçus en tenant compte du comportement des bovins. La météo joue également un rôle majeur dans le moment et la façon dont les bovins sont transformés. Par exemple, le temps chaud retardera le travail du bétail pour éviter le risque de stresser les veaux.
Le ranch est en mesure de commercialiser son bétail dans le cadre de programmes « Naturels » et « NHTC » (Bovins non traités aux hormones) en raison de son engagement envers la tenue de registres, la manipulation humaine, les EID et la gestion de la santé des troupeaux de haut niveau. Les bovins qui sont acceptés dans ces types de programmes sont à la fois vérifiés selon l’âge et la source, ce qui les rend admissibles à expédier à l’étranger et à gagner une prime.
La santé des animaux est de la plus haute importance. Le ranch ne coupe pas les coins ronds avec les vaccinations et le contrôle des parasites externes et internes. En raison de l’attention portée par le ranch à la santé du troupeau, il est moins nécessaire de faire des examens médicaux et d’utiliser des antibiotiques. Si, et quand, les bovins doivent être traités avec des antibiotiques, ils reçoivent une entaille auriculaire. Les personnes marquées sont disqualifiées du Programme Tout-Naturel, mais sont toujours qualifiées pour le programme NHTC premium.
Bien que le ranch conserve ses traditions, les gestionnaires sont les premiers à adopter des pratiques de gestion progressive du troupeau telles que l’identification électronique et la tenue de registres numériques. Lorsque les bovins sont vaccinés contre la brucellose, une étiquette eID et une étiquette pend down sont placées pour permettre une tenue de dossiers précise et spécifique. Les registres des vaches comprennent des informations sur son statut de race, les dates de vaccination, les registres de naissance et le rendement de la progéniture. De la naissance à l’usine de transformation, l’eID permet une véritable traçabilité en plus d’aider au résultat net et à la productivité globale du troupeau.
Les considérations relatives au bien-être des animaux sont prises au sérieux dans la production, les soins et la manipulation de tout le bétail au Four Sixes Ranch. Au fil des ans, les procédures de transformation et de manutention des bovins se sont considérablement améliorées. La technologie a joué un rôle essentiel, par exemple, les bovins doivent être placés dans une goulotte pour palper, ils sont passés à une goulotte de compression et maintenant ils ont évolué vers l’utilisation d’un système de goulotte hydraulique à silencieux. La grossesse des bovins a été testée par palpation rectale, qui s’est transformée en une technologie échographique plus lourde et qui est maintenant réalisée avec une baguette transducteur échographique plus compacte sans palpation.
The Four Sixes participe au programme d’assurance de la qualité du bœuf, qui est un programme coordonné à l’échelle nationale et mis en œuvre par l’État qui fournit des informations systématiques aux producteurs de bœuf et aux consommateurs de bœuf américains sur la façon dont des techniques d’élevage de bon sens peuvent être couplées à des connaissances scientifiques acceptées pour élever du bétail dans des conditions de gestion et d’environnement optimales. Les lignes directrices de la BQA sont conçues pour s’assurer que tous les consommateurs de bœuf peuvent être fiers de ce qu’ils achètent – et peuvent faire confiance à l’ensemble de l’industrie du bœuf.