werd de muren van Wenen beefde op 27 September 1529, toen vreemde muziek in de buurt weerklonk. Het geluid van honderden drums stopte de hartslagen van de Oostenrijkse verdedigers. Ook, de luide hoorn-achtige geluid van de zurna doorboorde hun zielen, het brengen van angst voor het onbekende; van een verre bedreiging komende van verre – de Janissaries.
het slaan van trommels begeleidde de stappen van een marcherende horde. De troepen naderden de Janissaries. Een elite Ottomaanse leger eenheid, geleid door de Sultan zelf ― Suleiman de prachtige. Het was bekend dat ze ravage aanrichtten en geen genade toonden aan iedereen die tegen hen was. Gedisciplineerd, loyaal en bekwaam vertegenwoordigden de Janissaren het kroonjuweel van het zich uitbreidende Turkse Rijk.Lang voordat de Ottomaanse Turken Wenen belegerden, werd dit specifieke ras van krijgers uitgevonden als de eigen lijfwachten van de Sultan. Ze werden gecreëerd uit noodzaak in de late 14e eeuw, tijdens de heerschappij van Sultan Murad I. Voor hun formatie vertrouwde het Ottomaanse leger op een losjes gebonden trouw van stamvolk voetsoldaten die onvoorspelbaar bleken te zijn in hun loyaliteit en efficiëntie. Het grootste deel van de rest van het leger bestond uit Turkse edelen, die uitsluitend behoorden tot de cavalerie.Murad I werd geconfronteerd met een toenemende dreiging van zijn aristocratie en een groeiend aantal christelijke onderdanen toen het Rijk zich uitbreidde naar de Balkan en de Kaukasus. Hij bedacht een plan om beide problemen met één klap op te lossen.
de Ottomaanse samenleving functioneerde op een complex slavenhoudersstelsel. Dit maakte de slavernij van christenen en andere niet-moslims mogelijk. Maar deze slavernij koesterde een hiërarchie binnen die slaven in staat stelde om door het leger of door die van een ambtenaar te gaan. Dit betekende dat een niet-moslim kon beginnen als een eenvoudige slaaf, en uiteindelijk de grootvizier werd; die een positie op de tweede na de Sultan was.
in de jaren 1380 nam Murad het devşirme-systeem of de “tax in blood” aan.”Zogenaamde onder de christelijke families van Anatolië, Balkan, Armenië, Georgië, enz. want het betekende dat ze verplicht waren om hun meest bekwame zonen, bij voorkeur 8-14 jaar oud, in dienst van de Sultan te geven. De jongens werden vervolgens bekeerd tot de Islam, besneden en door middel van strikte training die fysieke en mentale bereidheid vereisen. Aanvankelijk werd deze belasting sterk afgewezen door de christelijke bevolking. Al snel werd echter duidelijk dat dienst in het Ottomaanse leger veel meer voordelen kon bieden dan het leven in de sloppenwijken van de christelijke wijken.
In de begindagen van het devşirme-systeem werden alle christenen zonder onderscheid ingeschreven. Naarmate de tijd vorderde, kregen de mensen uit Albanië, Bosnië en Bulgarije de voorkeur, want zij toonden de beste resultaten bij de aanpassing aan de Turkse samenleving.
ze werden tot het celibaat gezworen, zodat ze geen nakomelingen zouden achterlaten. Het was hen ook verboden een baard te laten groeien of een andere vaardigheid aan te nemen dan soldaat zijn. Hun loyaliteit moest onbetwistbaar zijn. Ze werden Janissaries genoemd, of de “nieuwe soldaten” en vertegenwoordigden de pas Gereformeerde infanterie van het rijk. De eenheid was een paar duizend sterk in de eerste jaren, maar in het begin van de 16e eeuw, hun aantallen waren rond de 40.000.Sultan Murad I verzekerde zich zo onder de machtshongerige edelen die vaak achter zijn rug om samenzweren. De Janissaren waren meer georganiseerd als een religieuze cultus dan een militaire eenheid. Hun fanatieke benadering van oorlogvoering kwam overeen met hun extreme aanneming van de Islam na bekering.
ze waren de persoonlijke favoriet van de Sultan omdat ze ook dienden om het evenwicht in de aristocratische samenleving te herstellen. Omdat ze uit een slechte sociale achtergrond kwamen, moesten de Janissaren hun voordelen verdienen door prestaties. Deze nieuwe rekruten moesten hun waarde bewijzen, terwijl de edelen vanaf hun geboorte privileges genoten.
de Janissaries waren gekleed in verschillende uniformen, marcheerden met een militair orkest genaamd de Mehtar en kregen regelmatig salaris. Hoewel het geen vrije mannen waren, werd hun dienst beschouwd als prestigieus. De training duurde jaren. De jongens zouden mannen worden door strenge discipline en op de leeftijd van 25 tot 27 zouden ze de soldaten van het rijk worden.
zij waren de eersten die vuurwapens adopteerden in het Ottomaanse leger en hadden een goed georganiseerd en goed bevoorraad Medisch behandelings – en logistiek systeem.
tijdens gevechten gebruikten ze bijlen en kilijs; een soort sabel. Oorspronkelijk konden ze in vredestijd alleen knuppels of dolken dragen, tenzij ze dienden als grenstroepen. Turkse Yatagan zwaarden waren het kenmerkende wapen van de Janissaren, bijna een symbool van het korps. Janissaries die het paleis bewaakten, droegen langgerekte bijlen en hellebaarden.Zoals eerder vermeld, waren dit de honden van de oorlog; blaffende aan de poorten van Europa tijdens het Beleg van Wenen in 1529. Onder het bewind van een van hun meest succesvolle, Suleiman de magnifieke, zag de eenheid zijn hoogtepunt. Niet in aantal, Er waren ongeveer 30.000 soldaten op dat moment, maar in kracht, loyaliteit en efficiëntie. Hoewel het beleg van Wenen mislukte, bevestigde het de reputatie van hun ingenieurs, sappers en mijnwerkers.Het meritocratiesysteem binnen het Ottomaanse Rijk stelde sommige Janissaren in staat om enorme rijkdom, invloed en macht te verwerven. Ze werden zich meer en meer bewust van hun rol in het rijk. Ze eisten hogere salarissen, een groter percentage van de oorlogsbuit en machtige posities in de regering. Ze waren zich er ook van bewust dat ze de macht hadden om op elk moment een militaire staatsgreep te plegen.Van Egypte tot Hongarije bevestigden ze hun status als een elite gevechtskern van het Ottomaanse leger. Vechten in alle uithoeken van het Rijk, de Janissaren werden zowel gevreesd en bewonderd door vrienden en vijanden gelijk.
bijna als een sociale club, ze doordrongen alle structuren van de overheid, en hun mannen waren overal. De Janissaren waren niet langer verplicht tot celibaat, noch leefden ze het leven van voetvolk in de kazerne, maar kochten hun eigen huizen.
als een duidelijk gevolg van hun opkomst aan de macht, begonnen ze de kenmerken van de edelen over te nemen en werden ineffectief in de strijd. In 1622 besloot de jonge Sultan Osman II, na een nederlaag tijdens een oorlog tegen Polen, om Janissary excessen te beteugelen. Hij was verontwaardigd dat hij “onderworpen werd aan zijn eigen slaven” en probeerde het Janissary corps te ontbinden om het de schuld te geven van de ramp tijdens de Poolse oorlog.
maar de Janissaries waren hem voor. Ze ontvoerden de jonge Sultan en vermoordden hem. Dit was een precedent dat bevestigde hoe gevaarlijk de Janissaren waren geworden. Daarna hielden ze sterke politieke standpunten in en werden alle verboden opgeheven. Ze waren slaven alleen bij naam. In 1804 vormden verschillende Janissaren een illegale staat in wat nu bekend staat als Servië, die een nationale opstand uitlokte.
in 1826 steeg het aantal Janissaries tot 135.000 leden. Rond deze tijd was Sultan Mahmud II ingesteld om de eenheid te ontbinden door middel van een reeks hervormingen die bedoeld waren om het Ottomaanse leger op een meer Europese manier te herstructureren.Historicus Patrick Kinross suggereert dat Mahmud II de Janissaren aanzette om opzettelijk in opstand te komen. Hij beschrijft het als de “staatsgreep van de sultan tegen de Janissaren”, zodat hij dit voorwendsel kon gebruiken om de opstand met geweld uit te roeien en zo een einde te maken aan hun schaduwrijke heerschappij over het Ottomaanse Rijk.