NASCAR championship race är vidöppen på papper som Chase Elliott, Brad Keselowski, Joey Logano och Denny Hamlin har var och en relevanta styrkor och svagheter som kan dyka upp söndag i championship Cup-loppet på Phoenix (3 pm, NBC).
här är analysdriven motivering till varför var och en av de fyra mästerskapsberättigade förarna har ett skott-eller inte-på att hävda NASCARs Krona:
Chase Elliott
varför han kommer att vinna: Raw speed
med anor från 2005 vann den snabbaste bilen i ett visst NASCAR-lopp cirka 40% av tiden. Den här säsongen över de 11 tävlingarna på 750 hästkraftsbanor står vinstgraden för snabbaste bilar på 54,5%. Elliotts nr 9 från Hendrick Motorsports rankas som den snabbaste bilen i serien den här säsongen, både totalt och på 750 hk spår specifikt.
som vårens lopp i Phoenix visade, minskningen av spoiler storlek från åtta inches till 2.75 tum olåst passningsförmåga, vilket förbättrar tävlingsvinnarens förväntade justerade passeffektivitet-andelen möten på banan som resulterar i ett färdigt pass — by 5,5 poäng. Med sin hastighet, även om Elliott befinner sig begravd i trafik någon gång i loppet, borde han kunna navigera tillbaka till framsidan.
varför han inte: en fördel neutraliserad
Elliott är två för två när den ges den snabbaste bilen på ett 750 hk spår den här säsongen, vinnande tävlingar på Daytona road course och i Martinsville, men de två spåren delar en gemensam nämnare. De har snäva hörn som kräver frekvent, känslig bromsanvändning och en perfekt tidsbestämd återgång till gasen — något som inte kommer att vara lika relevant i söndagens lopp.
Phoenix Raceway-banan på 1 mil ser inte den typ av bromsmissbruk som är ojämn på platser med stramare hörn, vilket innebär att Elliotts viktigaste fördel kommer att neutraliseras. Detta nivåer spelplanen för de andra tre förarna, som alla säkrade segrar på 750 hk spår mer i linje med Phoenix den här säsongen.
resultat: NASCAR Xfinity championship på Phoenix
resultat: NASCAR Truck Series championship på Phoenix
Brad Keselowski
varför han kommer att vinna: ett obesegrat chassi
efter hans seger på Richmonds 0,75 mil spår såg Keselowski till att segerfirandet inte skadade sin bil.
” jag ville göra en riktigt cool utbrändhet med den, men jag vill ha den här bilen till Phoenix,” sa han. ”Det är två för två.”
just det chassit, resultatet av Team Penskes pivot mot att specialisera sig på 750 hk spår förra lågsäsongen, vann också på 1 mil oval i New Hampshire. Det bekräftades denna vecka av besättningschef Jeremy Bullins som bilen Keselowski kommer att ha söndag. Den rankades som antingen den snabbaste eller näst snabbaste bilen i de två tävlingarna som den gick in och ledde 338 miles av en möjlig 618.
om bilen är klart dominerande tidigt i loppet, anser att det är ett tecken Keselowski kan vara på väg mot en minnesvärd prestanda.
varför han inte kommer: han saknar en avslutande spark
av de fyra mästerskapsberättigade lagen är Keselowski den enda vars bilar inte blir snabbare när tävlingarna fortskrider.
hans genomsnittliga fjärde kvartalet hastighet ranking (8.89) faller under hans genomsnittliga ranking för hela varje lopp (8,44), medan Logano, Elliott respektive Hamlin får 2,47, 2,39 och 1,71 rankningspositioner i genomsnitt.
denna dynamik är dålig för hans passande produktion, som i stor utsträckning har knutits till höften med sin hastighet på 750 hk spår. Keselowskis förväntade justerade passdifferens över ovala raser med detta reglerpaket är plus-65; hans faktiska passdifferens är plus-64, vilket visar liten förmåga att göra poäng passerar utöver bilens förmåga. För övrigt har Hamlin och Elliott tjänat överskottspositionsvinster på plus-31 och plus-21.
om Keselowski är på jämn fot eller sämre när det gäller hastighet när som helst i loppet, kommer han att kämpa för att få spårposition.
Joey Logano
varför han vinner: startar om
Logano spelar brott när han är i brott men försvarar position när han är i försvar. Det låter elementärt, men det är ett koncept förlorat på vissa förare, förvirrad och panik på dubbelfil omstart.
han har förmågan att göra fler positioner än väntat när han startar om från det föredragna spåret, vilket demonstrerades i hans vårvinst i Phoenix och tjänade 12 fläckar på sex sådana försök. Han vidtar också avgörande åtgärder för att upprätthålla position eller mildra förlust när han startar om från det icke-föredragna spåret, en körfält som vanligtvis ger sina passagerare en nettoförlust. Det finns bara tre förare i genomsnitt en förlust på mindre än en position när de startar om från insidan av det icke-föredragna spårets första sju fläckar; han är en av dem och de andra två — Martin Truex Jr. och Kyle Busch-är inte mästerskapsberättigade.
Why he won ’ t: brist på omstart
hans hastighet är exemplarisk på 750-hk-spåren, som bara följer Elliotts och hans omstartsförmåga kommer att hålla honom i jakten på korta körningar, men långa körningar kan vara hans ånger.
utanför omstartsfönstret är han en hastighetsberoende passerare för hela säsongen-med en justerad passdifferential tre positioner sämre än hans förväntan — på 750 hk spår. Han vände sig i en överskott 56-positionsvinst i Phoenix i vår, men den effektiva manövreringen kom i en tävling tung på korta körningar tack vare 12 varningsflaggor för 3,2 omstart per 100 miles, en hög volym i förhållande till de flesta raser. Det är inte en given vi ser varningar falla på ett liknande klipp för att hålla fältet i närheten.
Denny Hamlin
varför han kommer att vinna: Han är på sin topp
NASCAR-förare når vanligtvis sin statistiska topp vid 39 års ålder, Hamlins nuvarande ålder.
han har varit med Joe Gibbs Racing sedan 2005 och hans 9.5-plats Genomsnittlig finish över hans senaste 71 Starter är det bästa han någonsin har producerat. Med tanke på hans fullständiga statistiska profil kan söndagens lopp representera hans mest realistiska chans att vinna mästerskapet under hans 16 år på Cup Series-nivå.
den ensamma jacken i alla affärer bland de fyra titelkonkurrenterna, Hamlin rankas i topp fem bland alla förare för positionsretention vid omstart, är en plus passer övergripande och på 750 hk spår specifikt och har en tung hästkrafts körstil-lätt hörninträde med minimal bromsning för att maximera sin hörnutgång-vilket passar honom bra i Phoenix, där han vann en playoff — tävling förra året.
varför han inte kommer: hans sju segrar motsäger hans brist på dominans
av Hamlins sju segrar den här säsongen kom bara en på ett 750 hk spår och ingen var överväldigande dominerande. Intressant nog verkar hans lag trivas för två tredjedelar av varje lopp men saknar förmågan att utföra flagga till flagga. Detta kan bita honom i ett vinnar-take-all-scenario i en relativt kort 312-milskonkurrens.
en sak han måste övervinna är en kvantifierbart långsammare bil. Hans Toyota Camry har den sjunde bästa genomsnittliga hastighetsrankningen i serien på 750 hk spår men spår titelkonkurrenter Elliott (första), Logano (andra) och Keselowski (fjärde). Han och hans team har producerat den 11: e snabbaste bilen under de senaste åtta tävlingarna, en form som inte inspirerar optimism.
David Smith är författare och analytiker för MotorsportsAnalytics.com och co-värd för positiv Regression: en Motorsports Analytics Podcast.
NASCAR race schema i helgen i Phoenix
- lastbilar mästerskap: Lucas Oil 150, 8 pm fredag, FS1
- Xfinity championship: Desert Diamond Casino West Valley 200, 5 pm lördag, NBCSN
- Cup Series championship: säsongsfinalen 500, 3 pm söndag, NBC