publiciteten från skådespelaren Heath Ledgers olyckliga död har skapat en ny medvetenhet hos många människor om ökningen av receptbelagda drogmissbruk och dess dramatiska faror. Innan den populära Australiensiska dog vid 26 års ålder från en uppenbar oavsiktlig överdos av sju olika droger, skulle mannen eller kvinnan på gatan, inklusive nuvarande företag, ha svurit att kokain och heroin var de stora drogöverdosehoten i USA, som de har varit i årtionden. Lite visste vi att de senaste fem åren har missbrukade receptbelagda läkemedel blivit ett mycket större problem. Och vi skulle inte ha varit medvetna om detta, inte heller skulle senatens Rättsutskott ha hållit utfrågningar om det den 12 mars, om Heath Ledger levde idag.
till att börja med är dödsfall från oavsiktliga drogöverdoser på en historisk hög, enligt Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Den största av de tre problemkategorierna, enligt CDC, är” narkotika”, som inkluderar receptbelagda smärtstillande medel som oxikodon (ett schema II-kontrollerat ämne) och hydrokodon (ett schema III-ämne), båda finns i Mr.Ledgers system efter hans död. De är opiater, liksom kokain och heroin.
den näst vanligaste var” andra och ospecificerade droger”, de flesta av dem receptbelagda läkemedel. Den tredje vanligaste var en grupp som innehöll lugnande medel och andra psykoterapeutiska eller psykotropa läkemedel.
CDC har noterat en stor ökning från 1999 till 2004 i dödsfall från receptbelagda drogmissbruk. Denna ökning drevs till stor del av opioidanalgetika, med ett mindre bidrag från kokain och i huvudsak inget bidrag från heroin. Antalet dödsfall i narkotikakategorin som involverade receptbelagda opioidanalgetika ökade från 2 900 1999 till minst 7 500 2004, en ökning med 160% på bara fem år. År 2004 var antalet dödsfall från opioida smärtstillande medel mer än det totala antalet dödsfall med heroin och kokain i denna kategori.
kanske borde ökningen av opioidanalgetiska dödsfall ha förutsetts. Nora D. Volkow, MD, chef för National Institute on Drug Abuse, säger att det totala antalet stimulerande recept i USA har stigit från cirka fem miljoner 1991 till nästan 35 miljoner 2007. Recept för opiater har eskalerat från cirka 40 miljoner 1991 till nästan 180 miljoner 2007, med USA som den största konsumenten. USA får 99% av världens totala utbud för hydrokodon och 71% för oxikodon.
generellt behandlas problemet med receptbelagda drogmissbruk på statsnivå, med viss hjälp från Bureau of Justice Assistance (BJA) inom det amerikanska justitiedepartementet. Stater har förbättrat sina lagar för att bekämpa avledning av receptbelagda läkemedel och har nyligen också inrättat receptbelagda läkemedelsövervakningsprogram (PDMP). Med dessa program rapporterar apotek receptdata som oftast involverar Schema II-kontrollerade ämnen, där det mesta av missbruket är centrerat, till en central statlig databas. Denna databas crunches sedan siffrorna, letar efter personer som har fyllt flera tvivelaktiga recept skrivna av många läkare. Med andra ord, databaserna sparkar ut de potentiella ”dåliga äpplen”, oavsett om de är missbrukare, läkare eller droghandel.
staterna får finansiering från BJA: s Harold Rogers Prescription Drug Monitoring Program, som kongressen skapade 2002. Sedan dess har kongressen avsatt cirka 7,5 miljoner dollar per år, vilket BJA paketerar ut bland de 20 staterna med deltagande program. Ytterligare 23 stater håller på att skapa program.
det är inte klart hur effektiva dessa PDMP är. En rapport som slutfördes 2006 av konsulter som anställdes av BJA hittade två typer av planer. En plan syftar till att minska tillgången på kontrollerade ämnen genom att ändra läkarnas förskrivningsmönster. Den andra planen förutsätter att tillgången på opiater och andra medel kommer att förbli konstant, eller till och med kommer att växa, och det försöker minska antalet läkemedel som dispenseras av apotek. Men den rapporten från 2006 var otvetydig när det gäller huruvida sådana program fungerade. Ironiskt nog noterade rapporten faktiskt att missbruk av receptbelagda smärtstillande medel tenderade att vara högre i stater med PDMPs än i stater som inte hade dem.
Leonard J. Paulozzi, MD, MPH, en medicinsk epidemiolog vid CDC, berättade för senatens Domstolsutskott den 12 mars att CDC planerar att genomföra en studie för att utvärdera dessa PDMPs rikstäckande. Studien kommer att jämföra förändringar i försäljning av receptbelagda läkemedel och överdoseringshastigheter i stater som startar dessa program med förändringar i stater som inte initierar dessa program. En sådan studie är länge försenad, verkar det, med tanke på hoppet i receptbelagda drogmissbruk dödsfall.
det finns inget sätt att undvika intrycket att trots oxikodon och hydrokodonavledning och missbruk kvarstår problemet på bakbrännaren. Kanske Heath Ledgers död kommer att koka upp det och driva problemet till den främre brännaren.